Das Talent der Japaner, die Natur in neue Formen zu bringen, ist unübertroffen. Das Land, aus dem Ikebana stammt (die Kunst des Blumenarrangements), hat mit dem Schneeskulpturenfest (Yuki Matsuri) internationales Format bewiesen: Mammuts aus Schnee und Eisskulpturen, die Kultobjekte wie Michelangelos Pietà oder Hello Kitty nachbilden. Auf den Straßen der Stadt entstehen aus über 38.000 t Schnee Eispaläste und andere Objekte – das funktioniert nur mit der japanischen Armee, die das Baumaterial aus den nahen Bergen per Lkw herbeischafft. Einige der Skulpturen werden bis zu 40 m hoch; bei einigen beginnt die Arbeit schon Wochen vor der Eröffnung Anfang Februar. Höhepunkt ist der Schneeskulpturenwettbewerb, bei dem Mannschaften aus aller Welt gegeneinander antreten, und das aus so unerwarteten Orten wie Hawaii und Singapur.
Das Fest wurde in den 1950er-Jahren zum ersten Mal durchgeführt, um die trostlosen Jahre nach dem Zweiten Weltkrieg vergessen zu lassen. Damals schufen Studenten 6 Schneeskulpturen im Odori-Park, bis heute das Zentrum der Veranstaltung. Von hier lassen sich gut die Skigebiete im Umkreis von 2 Stunden besuchen (siehe → hier) oder Hokkaidos Nationalparks einschließlich des Daisetsuzan und Shikotsu-Toya.
Verpassen Sie nicht die Gelegenheit, die aus dem 19. Jh. stammende berühmte Brauerei aufzusuchen, die noch heute Sapporo-Bier braut. Bier passt bestens zu dem gegrillten Lammfleischgericht, das in der Wirtschaft nebenan als Dschingis Khan serviert wird. Während des Sapporo Sommerfests verwandelt sich der Odori-Park zu einem gigantischen Biergarten. Bei Livemusik haben Sie Gelegenheit, typische Gerichte der Inselküche zu kosten. Riesige Nudelsuppenschüsseln mit unterschiedlicher Garnierung sind die regionale Spezialität.
WO: 955 km nordöstl. von Tokio. INFO: www.snowfes.com/english. UNTERKUNFT: Das Sapporo Grand Hotel ist immer noch eine der besten Adressen im westlichem Stil. Tel. +81/11-261-3311; www.grand1934.com. Preise: ab € 180. REISEZEIT: Juni–Sept.: bestes Wetter; Anf. Feb.: Schneeskulpturenfest; Ende Juli–Aug.: Sommerfest.