Die Rucksacktouristen entdeckten Koh Samui in den 1970er-Jahren. Als sie immer bekannter wurde, begann sich die Insel zu verändern. 1989 wurde ein Flughafen gebaut, und westliche Touristen, durch Geschichten über schöne Strände angelockt, stiegen in einer größer werdenden Anzahl guter Hotels ab. Die Entwicklung geht bis heute weiter, aber inzwischen kann man hier auf ganz verschiedene Art die Ferien verbringen – es gibt Luxusvillen, hippe Yoga- und Meditationshäuser und lässige Strandbars, die noch an alte Hippiezeiten erinnern.
An der Westküste liegt das Resort Baan Taling Ngam, das noch vor dem Flughafen auf einem der besten Grundstücke der Insel eröffnet wurde, welches das Privileg toller Sonnenuntergänge hat. Von den Zimmern und 7 Pools hat man tolle Ausblicke auf die kleinen Inseln und Dschungelfelsen im Golf von Thailand. Sie gehören zum Ang Thong National Marine Park, einem beliebten Tauch- und Schnorchelspot, der 42 Inseln umfasst. Die größte bewohnte Insel, Koh Pha Ngan (11 km nördlich und täglich per Schiff zu erreichen) lockt immer noch Rucksacktouristen und Taucher wie einst Samui, obwohl es auch hier Anzeichen für eine luxuriösere Zukunft gibt. Das winzige Koh Tao noch weiter im Norden kommt Samuis alten Tagen als Backpackerparadies noch am nächsten.
Geschwungene weiße Strände umranden Samui, während die Inselmitte immer noch dicht mit Kokospalmenplantagen bewachsen ist. Kokosnüsse waren einmal das wichtigste Exportgut – jeden Monat wurden 2 Mio. Nüsse nach Bangkok geliefert. So hoch sind die Zahlen nicht mehr, aber die Kokosnuss wird nach wie vor viel in den Restaurants auf Koh Samui verarbeitet. Das elegante Zazen am Bo-Phut-Strand kombiniert Meerblick, romantische Atmosphäre und europäisch-thailändische Fusion-Küche. Probieren Sie den knusprigen Wolfsbarsch in einer grünen Curry-Sahne-Soße oder Zitronengras-Crème-brûlée. Das dazugehörige Zazen Boutique Resort & Spa hat einen asiatisch-minimalistischen Dekor und liegt direkt am Strand.
WO: 480 km südwestl. von Bangkok. BAAN TALING NGAM: Tel. +66/77-423-019; www.baan-taling-ngam.com. Preise: ab € 207 (Nebensaison), ab € 393 (Hochsaison). ZAZEN BOUTIQUE RESORT & SPA: Tel. +66/77-425-085; www.samuizazen.com. Preise: ab € 140; Dinner € 37. REISEZEIT: Dez.–Apr., um Monsunregen zu vermeiden.