Auf einem Hochplateau mitten im Dschungel liegen die Ruinen von Palenque, eine der beeindruckendsten Stätten der alten Mayakultur. Ihre Blütezeit hatte die Stadt zwischen dem 6. und 9. Jh., damals war sie ein Zentrum von Kunst, Religion und Astronomie. Die elegante Architektur ist reich geschmückt mit Gipsornamenten, Kalligrafien und kunstvollen Friesen. Hauptattraktion ist der Templo de las Inscripciones (Tempel der Inschriften), ein mächtiger Pyramidenbau, der als Grabstätte des 683 verstorbenen Königs Pacal diente. Seine aus 200 Einzelteilen gefertigte Totenmaske aus Jade wird heute im Museum für Anthropologie ausgestellt (siehe → hier). Wollen Sie in Palenque übernachten, sei Ihnen das Chan-Kah Resort Village empfohlen: Die Naturstein- und Holzbungalows liegen mitten im Dschungel.
In San Cristóbal de las Casas leben bis heute die Nachfahren der Maya, über 30 Stämme werden dort gezählt. Das hübsche Kolonialstädtchen mit den roten Ziegeldächern ist eine Hochburg indigener Kultur. Besonders deutlich wird dies beim Besuch des samstäglichen Markts, wo lokale Händler leuchtend bunte handgewebte Textilien feilbieten. Hier spricht man noch die alten Stammessprachen, und die Händler tragen auffällige Kopfbedeckungen und kunstvoll bestickte Blusen, die huipiles. In den zahlreichen Kirchen pflegen die einheimischen Schamanen eine einzigartige jahrhundertalte Mischung aus christlichen und indigenen Ritualen, so auch in Santo Domingo, wo es außerdem den besten Kunsthandwerkermarkt der Stadt gibt.
Zum Dinner trifft man sich im Na Bolom, wo im 19. Jh. der Archäologe Frans Blom mit seiner Frau, der Ethnologin und Fotografin Gertrude Blom, lebte. Nun ist es Gästehaus, Museum und Zentrum zur Erforschung und zum Schutz der umliegenden indigenen Hochlanddörfer. Jedes der 16 Zimmer verfügt über einen offenen Kamin und ist reich geschmückt mit lokalem Kunsthandwerk. Das Dinner wird gemeinsam im Salon eingenommen, der einer ethnologischen Wunderkammer gleicht, und die bunte Zusammensetzung der Gesellschaft garantiert interessante Tischgespräche.
WO: Palenque: 142 km südöstl. von Villahermosa. San Cristóbal: 229 km südwestl. von Palenque. CHAN-KAH: Tel. +52/916-345-1134; www.chan-kah.com.mx. Preise: ab € 110. NA BOLOM: Tel. +52/967-678-1418; www.nabolom.org. Preise: ab € 65; Dinner € 10. REISEZEIT: Dez.–Feb.: bestes Wetter; Karwoche (Semana Santa): Feste und Prozessionen in San Cristóbal.