Mit mehr als 100.000 km Gleislänge, über 8000 Reisezügen und fast 1,5 Mio. Mitarbeitern hat die indische Eisenbahngesellschaft eines der größten Verkehrsnetze der Welt. 7500 Bahnhöfe decken praktisch das gesamte Land ab. Zum alltäglichen Abenteuer gehören überfüllte Waggons, verpasste Anschlusszüge und generelles Chaos.
Die wenigsten Touristen sehen mehr als die Strecke Neu-Delhi-Agra, wenn sie das Taj Mahal (siehe → hier) besuchen. Aber wer eine längere und angenehmere Reise auf sich nehmen und geradezu königlich behandelt werden möchte, dem bieten sich einige ausgewählte Züge. Das Mittagessen nehmen Sie in ehemaligen, nobel eingerichteten Palästen ein, tagsüber gehören Kamelausritte und Tiger-Fotosafaris zum Angebot, und wenn Sie abends wieder im Zug sitzen, erwarten Sie aufmerksame Bedienstete, die einem Bollywoodfilm entsprungen sein könnten.
Sowohl der Palace on Wheels und der Royal Rajasthan on Wheels fahren hauptsächlich nachts, was Ihnen tagsüber Besuche der zauberhaften Städte im Norden ermöglicht: Jaipur (siehe → hier), Udaipur (siehe → hier), Jaisalmer (siehe → hier) und Jodhpur (siehe → hier). Höhepunkt der Reise ist sicher der Besuch des Taj Mahal, bevor Sie nach Neu-Delhi zurückkehren. Der Deccan Odyssey fährt Richtung Süden nach Tarkarli, durch Maharashtra bis zur Westküste und weiter nach Goa (siehe → hier); anschließend landeinwärts bis Pune (das „Oxford des Ostens“) und weiter zu den historischen Anlagen Ajante und Ellora (siehe → hier). Sein Zwilling, The Indian Maharaja, startet in Mumbai und fährt Richtung Norden nach Delhi, wobei er den Wüstenstaat Rajasthan durchquert. Die Hauptstrecke des in Violett gehaltenen Golden Chariot geht von Bangalore aus durch das alte Karnataka in Südindien und hält dabei an Palästen und Sehenswürdigkeiten, unter ihnen der Nagarhole-Nationalpark, der Ihnen die Gelegenheit zu einer Safari bietet. Eine andere Streckenführung schließt Tamil Nadu und Kerala ein (siehe → hier).
Der jüngste Neuzugang dieser prunkvollen Fortbewegungsmöglichkeiten ist der Maharajas’ Express, der erste Luxuszug, der ganz Indien durchquert und dabei 3 verschiedene Schwerpunkte anbietet. Zwischen den Stopps haben Sie die Möglichkeit, erstklassige Köstlichkeiten von Meisterköchen zu probieren, Vorträgen von indischen Koryphäen zu lauschen und die Landschaft zu genießen.
Der Palace on Wheels wird seinem Namen gerecht: luxuriöse Unterbringung, erstklassiges Essen und köstliche Getränke.
WIE: Weltweit können Sie die Züge über Palace Trains buchen: www.palacetrains.com. PALACE ON WHEELS: www.palaceonwheels.net. Preise: 8-tägige Reisen ab € 1860. ROYAL RAJASTHAN ON WHEELS: Tel. +91/11-2338-3837; www.royalpalaceonwheels.com. Preise: 8-tägige Reisen ab € 3214. DECCAN ODYSSEY: Tel. +91/22-2283-6690; www.mtdcdeccanodyssey.com. Preise: 8-tägige Reisen ab € 2262. GOLDEN CHARIOT: Tel. +91/80-434-6340; www.goldenchariot.org. Preise: 8-tägige Reisen ab € 2800. MAHARAJAS’ EXPRESS: Tel. +91/22-6690-4747; www.rirtl.com. Preise: 7-tägige Reisen ab € 4640, all-inclusive.