Das großartige Chichén Itzá ist seit jeher eine der meistbesuchten Ruinenstätten Mexikos. Einst war es das zeremonielle Zentrum der Halbinsel Yucatán, des Stammlands der Maya. In seiner Blütezeit erstreckte sich das Mayareich bis ins heutige Belize und Guatemala. Mit dem Bau des riesigen Komplexes aus Pyramiden, Tempeln und Palästen wurde im Jahr 432 begonnen.
Wenn Sie zur Zeit der Tagundnachtgleiche im Frühjahr oder Herbst hierherkommen, können Sie an der Pyramide des Kukulcán Zeuge des „Schauspiels der gefiederten Schlange“ werden: Das Licht des späten Nachmittags zeichnet eine Schlange auf die Treppenstufen, die mit sinkender Sonne bis zum Fuß der Pyramide hinabgleitet und dann entschwindet. Sie können zwar von Mérida aus bequem einen Tagesausflug hierher unternehmen, wenn Sie sich aber in einem der Bungalows in der Lodge at Chichén Itzá einquartieren, haben Sie die Ruinen in den Abendstunden ganz für sich.
Yucatáns quirlige Hauptstadt Mérida ist reich an Geschichte, Kultur und Musik. Auf dem begrünten Hauptplatz sowie an vielen anderen Orten in der Stadt finden jeden Abend Gratiskonzerte oder andere Kulturveranstaltungen statt.
Die vierseitige Pyramide ist dem alten Herrscher Kukulcán geweiht, der zum Gott wurde und von einer Schlange repräsentiert wird.
Nur wenige Schritte vom Hauptplatz entfernt liegt San Ildefonso, die älteste Kathedrale Nordamerikas. Die Grundsteinlegung erfolgte 1561. Beim Bau wurden – wie damals üblich – zahlreiche Steine aus den Ruinen der Mayastadt Tiho verwendet. Viele der schönen Haciendas, die während Méridas wirtschaftlicher Blütezeit entstanden (damals war die Region weltgrößter Sisalproduzent), wurden in Gästehäuser umgewandelt. Das Xcanatún ist mit seinen 18 exquisit ausgestatteten Räumen das eleganteste unter ihnen: Das hauseigene Restaurant Casa de Piedra ist in der Gegend vor allem für seine multikulturelle Küche bekannt, die Einflüsse aus der Karibik, Yucatán und Frankreich miteinander vereint.
Reisen Sie nicht aus Mérida ab, bevor Sie Uxmal besucht haben, eines der am besten erhaltenen Zeremonialzentren der Maya, das zwischen dem 7. und 10. Jh. entstand. Die weitläufige Ruinenanlage liegt etwa 80 km südlich der Stadt. Absolute Höhepunkte sind die Pirámide del Adivino (Pyramide des Magiers) mit der darauf thronenden Tempelanlage und der Statthalterpalast mit wunderschönen Reliefs.
WO: Chichén Itzá liegt 120 km östl. von Mérida. LODGE AT CHICHÉN ITZÁ: Tel. +52/998-887-2495; www.mayaland.com. Preise: ab € 185. XCANATÚN: Tel. +52/999-930-2140; www.xcanatun.com. Preise: ab € 170; Dinner € 26. REISEZEIT: Nov.–Feb.: bestes Wetter; März oder Sept.: „Schauspiel der gefiederten Schlange“.