Die 800 als Florida Keys bezeichneten Inseln (30 davon bewohnt) erstrecken sich in einem eleganten Bogen vom Festland Floridas südwestlich in den Golf von Mexiko hinein und sind durch den eindrucksvollen Overseas Highway, den etwa 200 km langen Ausläufer der Route 1, miteinander verbunden. Die dem Festland am nächsten gelegenen Upper und Middle Keys sind ein Anglerparadies – besonders Islamorada, 4 Inseln in einer Region, die bei Sportanglern Weltruhm genießt. Man wohnt im Cheeca Lodge & Spa, mit 200 Zimmern seit 1946 eine der Hauptunterkünfte der mittleren Keys. Charter-Tagesausflüge bringen Sie hinaus auf den Atlantik zu Thunfisch, Segelfisch und Mahi-mahi oder in die Florida Bay zu Tarpun und Grätenfisch. Ausflüge mit Glasbodenbooten, Tauch- und Schnorcheltrips starten beim John Pennekamp Coral Reef State Park in Key Largo, dem ersten Unterwasserpark und Schutzgebiet des einzigen Korallenriffs der USA. Im Dolphin Research Center in Marathon auf Grassy Key kann man mit 19 Atlantischen Großen Tümmlern in ihrem natürlichen Habitat, einer 8100 m2 großen Lagune, schwimmen.
Über die Seven-Mile Bridge kommen Sie auf die stärker geschützten Lower Keys, wo der seltene Key-Weißwedelhirsch lebt. Die abgeschiedensten und luxuriösesten Unterkünfte bietet das Little Palm Island Resort, einst ein Angelcamp für Präsident Harry Truman, heute ein 2,4-ha-Resort mit 30 reetgedeckten Bungalows. Es ist nur per Boots-Shuttle oder Wasserflugzeug erreichbar und für Inhaber einer Platin-Kreditkarte, die vom Südpazifik träumen, bequemer erreichbar als Tahiti.
Endpunkt ist Key West. Am südlichsten Punkt des Festlands der USA (er liegt näher am 145 km entfernten Kuba als an Miami) verschmelzen karibische, süd- und nordamerikanische Einflüsse zu einem entspannten Lebensstil. Unter die Einheimischen („Conchs“) – Winterflüchtlinge, Freidenker, Künstler und Schwule (das inoffizielle Motto der Stadt lautet „Eine Menschenfamilie“) – mischen sich in der Hochsaison jeden Tag Tausende Besucher, die hier mit ihren Booten anlegen. An der 2 km langen Duval Street reihen sich Restaurants, Verkaufsstände für handgerollte Zigarren, Eisdielen (probieren Sie das Limetteneis!), ein herrliches Schmetterlingshaus, Souvenirläden und viele legendäre Bars. Sloppy Joe’s zieht scharenweise Touristen an; aber die Bar, in der Hemingway eigentlich zu trinken pflegte, heißt heute Captain Tony’s Saloon und ist gleich um die Ecke. Hemingway-Fans können sein Haus besichtigen, wo er Wem die Stunde schlägt und In einem anderen Land fertigstellte und wo noch immer Nachkommen seiner mehrzehigen Katzen umherstreifen. Geschichtsinteressierte können zum Little White House spazieren, dem Ferienhaus von Präsident Truman, das so erhalten ist, wie er es verlassen hat.
Galerien, Souvenirläden, Bars und Lokale prägen die belebte Duval Street von Key West.
Besichtigen Sie mit dem Conch Tour Train eine Gruppe von Holzhäusern aus dem 19. Jh. und beenden Sie den Tag am Pier beim Mallory Square, um zwischen Straßenmusikern und Feuerschluckern in einem täglichen Ritual den Sonnenuntergang zu beobachten. Erhaschen Sie den flüchtigen grünen Blitz, der zu sehen sein soll, bevor die Sonne im Meer versinkt. Mit etwas Glück kommen Sie im romantischen Gardens Hotel nahe der Duval Street unter. Relaxen Sie unter Palmen und Orchideen am Pool und schmökern Sie in Trumans oder Hemingways Memoiren.
WO: Key West liegt 256 km südwestl. von Miami. INFO: www.fla-keys.com. CHEECA LODGE & SPA: Tel. +1/305-266-7920; www.cheeca.com. Preise: ab € 148 (Nebensaison), ab € 300 (Hochsaison). JOHN PENNEKAMP STATE PARK: Tel. +1/305-451-1202; www.pennekamppark.com. DOLPHIN RESEARCH CENTER: Tel. +1/305-289-1121; www.dolphins.org. LITTLE PALM ISLAND: Tel. +1/305-515-4004; www.littlepalmisland.com. Preise: ab € 441 (Nebensaison), ab € 882 (Hochsaison). SLOPPY JOE’S: Tel. +1/305-294-5717; www.sloppyjoes.com. HEMINGWAY-HAUS: Tel. +1/305-294-1136; www.hemingwayhome.com. LITTLE WHITE HOUSE: Tel. +1/305-294-9911; www.trumanlittlewhitehouse.com. CONCH TOUR TRAIN: Tel. +1/305-294-5161; www.conchtourtrain.com. GARDENS HOTEL: Tel. +1/305-294-2661; www.gardenshotel.com. Preise: ab € 122 (Nebensaison), ab € 285 (Hochsaison). REISEZEIT: Nov.–Mai: bestes Wetter; Key West: Ende Jan.: Segelregatta-Woche; Apr.: Unabhängigkeitsfeier der Conch Republic; Anf. Juni: Schwulen- und Lesbenfestival Pridefest; Mitte Juli: Hemingway-Tage; Ende Okt.: Fantasy-Fest; Silvesterfeiern.