Budapest entstand 1873 durch die Zusammenlegung der beiden Städte Buda und Pest (ausgesprochen „Pescht“). Das flache Pest am linken Ufer der Donau stammt größtenteils aus dem 19. Jh. und ist heute das ausufernde Zentrum für Handel, Entertainment und Shopping. Buda hingegen, am rechten Donauufer, ist hügelig, grün und ein ganzes Stück älter. Dominiert wird es vom Burgberg, der 168 m über der Donau aufragt. Hier liegen auch die Altstadt, voll von bunten mittelalterlichen Häusern, in denen früher einfache Leute lebten, und der Burgpalast (Budai Vár), im 13. Jh. erbaut und fast 7 Jahrhunderte lang die Heimat der ungarischen Könige. Der Palast – majestätisch und liebevoll rekonstruiert – bietet eine atemberaubende Aussicht auf die Donau und die monumentalen Gebäude in Pest.
Sehr viel Spaß bereitet allein der Weg zum Palast: Von Pest aus überquert man die Donau auf der Kettenbrücke – der hübschesten der 9 Budapester Brücken – und besteigt dann die steile Standseilbahn, die einen in Minutenschnelle auf den Burgberg bringt. Dort oben liegen heute die Nationalbibliothek und einige Museen, darunter die ungarische Nationalgalerie und ein Teil eines 26 km langen Systems aus Höhlen und mittelalterlichen Tunneln, die im Zweiten Weltkrieg genutzt wurden. Hier sind auch das Labyrinth, ein Wachsfiguren-Panoptikum und das „Hospital in the Rock“ zu finden, das 1944 als Militärhospital eröffnete. Am Rande der Altstadt, neben der monumentalen Matthiaskirche, liegt die 7-türmige Fischerbastei, eine 1905 erbaute Aussichtsplattform, die nach der Fischergilde benannt ist, welche im Mittelalter diesen Abschnitt der Burgmauer zu verteidigen hatte. Naschkatzen sollten auf einen freien Tisch im Ruszwurm hoffen, einer winzigen cukrászda (Konditorei), die seit 1827 Theken mit Holzintarsien, Glas-Mahagoni-Vitrinen und köstliche Backwaren bietet.
Der Burgberg in Buda ragt hoch über der Donau auf.
Am Burgberg herrscht kein Mangel an eleganten Unterkünften. Das Hilton Budapest bietet neben seinen 322 modernen Zimmern die Ruinen einer Kirche des 14. Jh. und als Haupteingang die Barockfassade eines Jesuitenkollegs aus dem 17. Jh. Das neuere Buda Castle Fashion Hotel offeriert ein schickes Interieur in einem ruhig gelegenen Gebäude aus dem 15. Jh..
INFO: www.tourinform.hu. UNGARISCHE NATIONALGALERIE: Tel. +36/1-201-9082; www.mng.hu. BURGPALAST-LABYRINTH: Tel. +36/1-212-0207; www.labirintus.com. „HOSPITAL IN THE ROCK“: Tel. +36/70-701-0101; www.hospitalintherock.com. RUSZWURM: Tel. +36/1-375-5284; www.ruszwurm.hu. BUDAPEST HILTON: Tel. +36/1-889-6600; www.budapest.hilton.com. Preise: ab € 126 (Nebensaison), ab € 248 (Hochsaison). BUDA CASTLE FASHION HOTEL: Tel. +36/1-224-7900; www.budacastlehotelbudapest.com. Preise: ab € 96 (Nebensaison), ab € 222 (Hochsaison). REISEZEIT: Mai–Okt.: schönes Wetter; Ende März/Anf. Apr.: Budapest Spring Festival; Sept.: Internationales Weinfest auf dem Burgberg.