Wo einst Legionen aufmarschierten, grasen jetzt friedlich Schafe. Nur einige Abschnitte des Bollwerks, das vor 1800 Jahren errichtet wurde, um das mächtige Römische Reich im äußersten Nordwesten abzugrenzen, sind erhalten. Die 117 km lange, von Kastellen gesäumte Mauer, die England von Bowness-on-Solway an der Westküste (nahe Carlisle) und Wallsend an der Ostküste (bei Newcastle) durchzog, wurde nach Kaiser Hadrian (76–138 n. Chr.) benannt. Mit ihrem Bau wurde 121 n. Chr. unter Beteiligung von rund 18.000 Legionären und Sklaven begonnen, um 400 wurde sie im Zuge des Zerfalls des Römischen Reiches aufgegeben.
Heute ist der Wall die größte römische Ruine in Großbritannien und eines der wichtigsten und eindrucksvollsten römischen Bauwerke Europas. Der besterhaltene Abschnitt (etwa 15 km lang) befindet sich in Northumberland, östlich von Carlisle und nur einen Steinwurf vom viel besuchten Lake District (siehe → hier) entfernt. In dieser Gegend finden sich auch einige der schönsten Kastelle, darunter Birdoswald, Vindolanda und Housesteads, deren angegliederte Museen faszinierende Einblicke in den Alltag der römischen Truppen am Wall bieten. Sie können ein kurzes Stück an der Grenzbefestigung entlangspazieren oder auch die gesamte Länge auf dem Hadrian’s Wall Path – einem der beliebtesten Wanderwege Englands – abschreiten. Oder Sie leihen sich ein Fahrrad und testen den nicht minder beliebten Hadrian’s Cycleway.
Der Hadrianswall zählt zu den größten technischen Leistungen des Römischen Reiches.
Zu den südlich des antiken Walls gelegenen moderneren Städten zählt Haltwhistle, das den geografischen Mittelpunkt des Landes für sich beansprucht, was sich auch das Centre of Britain Hotel auf die Fahnen schreibt. Das Haus aus dem 15. Jh. verbindet klassischen und zeitgenössischen Stil mit herzlicher Atmosphäre und gutem Service. Noch mehr Geschichte und allen erdenklichen Komfort bietet das nahe Langley Castle Hotel im Dörfchen Langley-on-Tyne, etwa 11 km östlich von Haltwhistle. Es wurde 1350 unter König Eduard III. erbaut und beschwört mit seinen Türmen, den 2 m dicken Mauern und den mittelalterlichen Buntglasfenstern vergangene Zeiten herauf – ergänzt mit modernem Luxus und einem ausgezeichneten Restaurant.
WO: Zwischen Carlisle und Newcastle, ca. 400 km nördl. von London. INFO: www.hadrians-wall.org; www.nationaltrail.co.uk/hadrianswall. CENTRE OF BRITAIN HOTEL: Tel. +44/1434-322-422; www.centre-of-britain.org.uk. Preise: ab € 90. LANGLEY CASTLE HOTEL: Tel. +44/1434-688-888; www.langleycastle.com. Preise: ab € 185; Dinner € 45. REISEZEIT: Apr.–Okt.: bestes Wetter.