DIE HÖHLENTEMPEL IN AJANTA UND ELLORA

Mumbai ist vielleicht das wirtschaftliche Zentrum Indiens, aber seine Seele findet sich im Landesinneren in der Nähe von Aurangabad, versteckt in den Höhlenkomplexen von Ajanta und Ellora. Dutzende chaitya (Tempel) und vihara (Klöster) wurden aus dem nackten Fels geschlagen und mit Fresken bemalt. Die 29 buddhistischen Höhlentempel entstanden vom 2. Jh. v. Chr. bis etwa 650 n. Chr., gerieten bis zum 19. Jh. aber in Vergessenheit, was vermutlich erklärt, warum sie sich in so hervorragendem Zustand befinden.

Ajanta, der ältere der beiden Höhlenkomplexe, begeistert mit Wandmalereien; Ellora, das etwa 100 km südwestlich liegt, präsentiert in 34 Höhlentempeln feinste Bildhauerkunst. Der Arbeitsaufwand entspricht der Verschönerung einer Kathedrale mit Skulpturen, nur dass diese hier mit einfachsten Werkzeugen aus dem Fels geschlagen wurden. Es wird davon ausgegangen, dass die buddhistischen Erschaffer Ajantas hierher umzogen, nachdem sie ihre Arbeit beendet hatten: Die 12 ältesten Höhlen Elloras sind buddhistischer Herkunft und wurden gegen 600 n. Chr. begonnen, als die Tätigkeiten in Ajanta eingestellt wurden. Bis ins 11. Jh. wurden insgesamt 17 hinduistische und 5 jainistische Tempel und Höhlen erschaffen. Elloras Meisterwerk ist der Kailash-Tempel, dessen Maße und Detailreichtum den Besucher in Erstaunen versetzen: Seine Grundfläche von über 9000 m2 ist mehr als doppelt so groß wie die des Parthenon in Athen (siehe → hier), und er ist auch höher. Schätzungen zufolge brauchte es gut 100 Jahre, den Tempel fertigzustellen. 200.000 t Erdreich mussten bewegt werden, und etwa 800 Künstler verschönerten ihn.

WO: Aurangabad liegt 388 km nordöstl. von Mumbai. INFO: www.maharashtratourism.gov.in. UNTERKUNFT: Das palastartige Taj Residency in Aurangabad bietet ein gutes Restaurant und Ganztagesausflüge zu den Höhlen. Tel. +91/24-6613737; www.tajhotels.com. Preise: ab € 126. REISEZEIT: Okt.–März: bestes Wetter; Nov.: Ellora Festival mit klassisch-indischem Tanz und Musik.