Kreta – von der Größe und der Vielfalt her fast schon ein eigenes Land – ist die größte der griechischen Inseln. (Hobby-)Historiker kennen es als Geburtsstätte der minoischen Kultur, der ersten fortschrittlichen Zivilisation Europas. Der rekonstruierte Palast von Knossos – auf 1700 v. Chr. datiert, aber erst 1900 entdeckt – war ihr kulturelles und administratives Zentrum. Er erinnert an eine bemerkenswert fortschrittliche und friedliche Gesellschaft, ebenso die minoischen Schätze und Fresken, die heute im Archäologischen Museum in Iraklio ausgestellt werden (welches seit einiger Zeit renoviert wird).
Kreta ist auch eine wahre Naturschönheit, mit einsamen Küsten und schneebedeckten, von tiefen Schluchten durchzogenen Bergen – die spektakulärste ist die 17 km lange Samariá-Schlucht in den Weißen Bergen. Die beliebte, aber anstrengende Wanderung beginnt mit dem Abstieg auf steilen Holzstufen, führt dann 5–7 Stunden den gut erschlossenen, 17 km langen Wanderweg entlang und endet mit einem Sprung ins Libysche Meer.
Der Palast von Knossos hatte über 1000 Zimmer und war der Mittelpunkt der minoischen Zivilisation.
Chania, eine charaktervolle venezianische Stadt an der Nordküste und einstige Hauptstadt Kretas, ist meist Ausgangspunkt für Schluchtentouren und auch selbst eine Reise wert. Enge Straßen führen um einen Hafen herum, an dem Sie auch einen Leuchtturm, eine Moschee und ein gutes archäologisches Museum finden. An die Venezianer, die hier jahrhundertelang regierten, erinnert ein schöner Palazzo, in dem heute das Casa Delfino residiert – 24 Zimmer rund um einen blumenbewachsenen Innenhof. Etwa 72 km weiter östlich liegt die Universitätsstadt Rethymno. Krönen Sie Ihren Besuch dort mit einem Essen im Bougainvilleengarten des Avli, das für seine innovative kretische Landküche und für einen der inselgrößten Weinkeller bekannt ist. Wohnen können Sie in einer der 7 Suiten, jede voller Antiquitäten und schöner Stoffe. Weiter östlich, außerhalb der hübschen Stadt Agios Nikolaos ist die Küste des türkisblauen Mirabello-Golfs Kulisse für 2 der luxuriösesten Refugien Griechenlands: Elounda Mare, wo die Hälfte der Suiten einen eigenen Garten mit kleinem Pool hat, und das größere Elounda Beach, wo Sie in puristischen Villen am Wasser oder in gemütlichen Suiten mit gemauerten Wänden wohnen können, die über dem tiefblauen Meer schweben.
WO: 175 km südl. von Athen. SAMARIÁ-SCHLUCHT: Der Xylóskalo-Eingang liegt 70 km südl. von Chania. Wann: Mitte Okt.–Apr.: geschlossen. CASA DELFINO: Tel. +30/28210-96500; www.casadelfino.com. Preise: ab € 180. AVLI: Tel. +30/28310-58250; www.avli.gr. Preise: Suiten ab € 185; Dinner € 30. ELOUNDA MARE: Tel. +30/28410-41512; www.eloundamare.gr. Preise: ab € 260 (Nebensaison), ab € 407 (Hochsaison). Wann: Nov.–März: geschlossen. ELOUNDA BEACH: Tel. +30/28410-63000; www.eloundabeach.gr. Preise: ab € 233 (Nebensaison), ab € 518 (Hochsaison). Wann: Nov.–März: geschlossen. REISEZEIT: Apr. oder Anf. Mai: orthodoxes Osterfest; Apr.–Mai: Wildblumenblüte; Mai–Juni und Sept.: weniger Touristen.