Quebec, einst Hauptstadt von Neufrankreich im Tal des St.-Lorenz-Stroms, ist eine der ältesten von Europäern gegründeten Städte Nordamerikas und die einzige von einer Festungsanlage umgebene Stadt des Kontinents nördlich von Mexiko. Die Festungsmauern von Vieux-Québec hielten die Briten im Jahr 1759 jedoch nicht davon ab, die Stadt einzunehmen – damit endeten Frankreichs koloniale Ambitionen in Nordamerika. Hat man einige Zeit in dieser charmanten Exklave der Alten Welt verbracht, entsteht allerdings der Eindruck, als hätte es diese Niederlage nie gegeben.
Vieux-Québec besteht aus einem oberen und einem unteren Stadtteil, Haute-Ville und Basse-Ville. Heute nur eine topografische Unterscheidung, waren diese Zuweisungen einst auch von ökonomischer und strategischer Bedeutung. Haute-Ville ist der befestigte Teil der Stadt auf dem Gipfel von Cap Diamant. Dieses atmosphärische Viertel lässt sich am besten auf einem Spaziergang erkunden. Die gewundenen, steilen Straßen werden flankiert von altmodischen Steinhäuschen und schicken Boutiquen und führen den Flaneur zu begrünten Plätzen mit Blick auf den St.-Lorenz-Strom. Die von den Briten während der US-Invasion im Jahr 1812 errichtete Zitadelle auf der Spitze des Cap Diamant hat sich bis heute erhalten. Im Herzen der Haute-Ville liegt die Auberge Place d’Armes in 2 historischen Gebäuden aus dem 17. und 19. Jh. Das liebevoll restaurierte Gästehaus hält elegant die Balance zwischen antiken Elementen wie den Originalsteinmauern und edlen französischen Möbeln und modernem Komfort. Nur ein paar Stufen tiefer liegen die Rue St-Louis und das altehrwürdige Restaurant Aux Anciens Canadiens in einem Gebäude von 1677. Das Haus ist vor allem bekannt für regionale Spezialitäten wie würzige Fleisch-Pies, mit Ahornsirup glasierte Ente und aromatische Käseplatten.
Um vom Aussichtspunkt Terrasse Dufferin in die Basse-Ville, das alte Hafenviertel am Fuß des Cap Diamant, zu gelangen, können Sie entweder die Escalier Casse-Cou hinabsteigen (frei übersetzt „Genickbruch-Treppe“) oder die Seilbahn benutzen. Das Herz von Basse-Ville ist die Place Royale aus dem 17. Jh., die von Natursteinhäusern, Cafés und der Église Notre-Dame-des-Victoires von 1688 flankiert wird. Inmitten der nostalgischen Läden, Galerien und Plätze von Basse-Ville liegt das Hôtel Le Germain-Dominion; hinter der antiken Fassade verbirgt sich ein schickes, modernes Luxushotel. Das einstige Lagerhaus wurde sorgfältig restauriert und geschmackvoll eingerichtet. Ähnlich elegant kommt das gleich um die Ecke gelegene Laurie Raphaël Restaurant daher, wo Chefkoch Daniel Vézina die Grenzen der modernen kanadisch-französischen Küche neu auslotet. Die kühnen Kreationen bestechen auch optisch und bleiben trotz aller Innovation immer ihren Wurzeln in der traditionellen Küche Quebecs verhaftet.
Über Vieux-Québec thront das Wahrzeichen der Stadt, das Fairmont Le Château Frontenac mit seinen kupfergrünen Türmchen. Der einem Loireschloss ähnelnde Bau wurde 1893 am höchsten Punkt der Stadt errichtet. Von den Zimmern mit ungerader Nummer aus hat man einen wunderbaren Blick auf den St.-Lorenz-Strom; die Zimmer mit geraden Zahlen locken mit dem Altstadtpanorama – an kaum einem anderen Ort fühlt man sich mehr an Europa erinnert.
Das Château Frontenac wurde nach einem Gouverneur Neufrankreichs benannt.
INFO: www.bonjourquebec.com. AUBERGE PLACE D’ARMES: Tel. +1/418-694-9485; www.aubergeplacedarmes.com. Preise: ab € 90 (Nebensaison), ab € 140 (Hochsaison). Aux ANCIENS CANADIENS: Tel. +1/418-692-1627; www.auxancienscanadiens.qc.ca. Preise: Dinner € 40. HÔTEL LE GERMAIN-DOMEMON: Tel. +1/418-692-2224; www.hoteldominion.com. Preise: ab € 163. LAURIE RAPHAËL RESTAURANT: Tel. +1/418-692-4555; www.laurieraphael.com. Preise: 6-gängiges Degustationsmenü € 63. FAIRMONT LE CHÂTEAU FRONTENAC: Tel. +1/418-692-3861; www.fairmont.com/frontenac. Preise: ab € 144. REISEZEIT: Ende Jan.–Anf. Feb: Karneval in Québec; Juli–Sept.: bestes Wetter; Mitte Juli: Sommerfestival in Quebec; Dez.: Weihnachtsmarkt.