Russische Soldaten haben früher russisches Roulette gespielt
Stimmt nicht. Die Offiziere der zaristischen Armee im 19. Jahrhundert sind wohl tatsächlich ziemliche Raubeine gewesen, und auch mit ihren Schusswaffen gingen sie nicht zimperlich um. In dem Roman «Ein Held unserer Zeit» von 1840 schildert Michail Lermontow eine Szene, in der eine Gruppe gelangweilter Soldaten über die Vorsehung diskutiert. Einer von ihnen, ein Serbe, vertritt die Auffassung, dass unser aller Schicksal vorbestimmt sei, und zum Beweis nimmt eine an der Wand hängende Pistole, hält sie sich an den Kopf und drückt ab. Es macht nur «klick». Dann zielt er an die Decke, und es knallt ein Schuss. Was das nun beweisen soll, weiß ich auch nicht – aber in der Geschichte wird der Serbe ein paar Stunden später ermordet.
Das war aber nicht das russische Roulette, wie wir es heute kennen. Darunter versteht man ja das vorsätzliche Laden eines Revolvers mit nur einer Kugel und das anschließende Drehen des Magazins, um aus der Sache ein Glücksspiel auf Leben und Tod zu machen. Dieses Spiel wird erstmals 1937 in der Kurzgeschichte «Russian Roulette» des amerikanischen Autors Georges Surdez erwähnt, veröffentlicht im Magazin Collier’s.
Dort fragt ein russischer Offizier in der französischen Fremdenlegion den Icherzähler: «Haben Sie schon einmal vom russischen Roulette gehört?» Man habe das Spiel um 1917 in einer desolaten militärischen Situation in Rumänien gespielt. Die zaristische Armee verlor auf breiter Front, und die Offiziere verloren nicht nur eine Schlacht, sondern ihr Prestige, ihr Geld und ihr Heimatland. In dieser Situation, so die Geschichte in der Geschichte, hätten die Soldaten oft ihre Pistole gezogen, eine Patrone aus der vollen Kammer entfernt und sich die Waffe an den Kopf gesetzt.
Das war sozusagen die umgekehrte Version der heutigen Geschichte, mit einer Wahrscheinlichkeit von 83 Prozent für den sofortigen Tod. Aber auch die bekanntere Variante mit nur einer Kugel erwähnt Surdez.
Der Krimi-Autor ist ansonsten nicht sehr bekannt geworden, aber der Titel seiner Geschichte wurde zum geflügelten Wort. Dafür, dass das russische Roulette früher wirklich in der russischen Armee gespielt wurde, gibt es aber keinen einzigen Beleg.