73

HET CENTRUM VAN LOS ANGELES

JJ zit het grootste deel van de dag opgesloten in zijn kantoor. Maar hij is ergens anders met zijn gedachten.

      Bij Em. Dat is het enige waar hij aan kan denken. Hij wil voor altijd bij haar zijn. Hij wenst zelfs dat ze nog leefde. Maar dat heeft er nooit ingezeten. Hij heeft geheimhouding moeten zweren. En hij heeft gehoorzaamd. Dat heeft hij altijd gedaan. Dat zal hij altijd doen.

      Hij weet dat hij haar ergens anders heen moet brengen. Haar los moet laten. Maar waar zou ze moeten rusten? Hij heeft zich nooit eerder van een lijk ontdaan. Heeft nooit van zijn leven zoiets grofs gedaan. Al de mensen die hij naar de andere wereld heeft geholpen heeft hij in hun eigen huis achtergelaten.

      Haar huis. Dat is het. Hij moet Em terugbrengen naar haar eigen huis. Daar zal ze kunnen rusten. Dat is wat hij moet doen. Onbewust gaat zijn hand naar zijn buik om te wrijven over de jeuk van de verse snijwonden die hij zich heeft toegebracht voordat hij naar zijn werk ging. Hij knoopt zijn witte overhemd open en kijkt naar de blauwverkleurde kruiselingse wonden van het scheermes. Hij laat zijn kin op zijn borst zakken en blaast over zijn huid om die te verkoelen.

      Als er geklopt wordt, kijkt hij op. De deur gaat open. Snel knoopt hij zijn overhemd dicht. Jenny Harrison staart hem aan. Ze kijkt alleen niet zo brutaal als anders. Dat heeft ze ook niet gedaan sinds de verdwijning van haar vriendin.

      ‘Heeft u een minuut?’

      ‘Het komt slecht uit.’ Hij legt de laatste hand aan zijn kleding.

      Ze komt toch binnen. ‘Het gaat over Kim. Heeft ze u vandaag gebeld? Om te zeggen dat ze ziek was of zo?’

      Hij wou nu dat hij ze allebei had aangepakt. Als hij terug was gegaan naar Harrison nadat hij met Bass had afgerekend, zou dit niet gebeuren. ‘Ik heb niets van haar gehoord. Als ze er maandag nog niet is, geef ik haar baan aan iemand anders.’

      Harrison krimpt ineen. ‘Volgens mij weet ik wat er met haar gebeurd is.’

      JJ betwijfelt dat. ‘Wat dan?’

      Ze aarzelt. Wat ze gaat zeggen zou haar vriendin haar baan kunnen kosten. ‘Een jaar geleden werd Kim opgepakt omdat ze met iemand in een auto lag te vrijen. Ze zagen het helemaal verkeerd en klaagden haar aan voor prostitutie. Ze heeft vijf dagen in de gevangenis gezeten, met de waarschuwing dat als ze weer werd gepakt, ze langer de bak in zou gaan.’

      ‘Prostitutie?’ Hij probeert geschokt te klinken.

      ‘Ja. Zoals ik al zei, het was een vergissing. Een mísverstand. Maar Kim heeft altijd veel bewonderaars en ik denk dat er misschien weer een misverstand is geweest – als u begrijpt wat ik bedoel.’

      ‘Denk je dat ze gearresteerd is?’

      ‘Ja.’ Harrison loopt naar de rand van het bureau en kijkt hulpeloos. ‘Meneer James, zou u de politie kunnen bellen en kunnen navragen of die haar ergens vasthoudt? Ik heb het wijkbureau gebeld en daar zeiden ze dat ze contact zouden opnemen met bureau Hollenbeck maar daar hadden ze nooit van haar gehoord. Misschien dat ze meer doen als u belt.’

      De politie is wel de laatste ter wereld die JJ zou willen bellen. ‘Laat het maar aan mij over, Jenny. Ik zal kijken wat ik te weten kan komen.’