41

HET CENTRUM VAN LOS ANGELES

JJ kan niet naar de vrouwen kijken als ze aan het eind van hun werktijd achter elkaar de werkplaats verlaten. Hun rumoer stuit hem tegen de borst. Hij walgt van die hele krioelende, deinende massa. Midden in al hun domme gebabbel hoort hij hoe Harrison en Bass hem uitschelden, hem honen.

      Hij loopt van de machineruimte door de gang naar zijn kantoor. Het is alsof hij weer op de middelbare school zit. Hij herinnert zich hoe de grotere, oudere jongens hem pestten en koeioneerden. Als hij daaraan terugdenkt, voelt hij het zuur in zijn maag opkomen.

      JJ gaat aan zijn bureau zitten, doet zijn ogen dicht en laat zijn hoofd zakken. Hij weet wat er aan de hand is. Ze zijn slecht. Verdorven. Gestuurd om hem op de proef te stellen. Op de aarde gezet om hem te dwarsbomen en alles waarvoor hij staat, alles wat hij af moet maken, teniet te doen. Nou, dat zal ze niet lukken. Dat zal hij niet toestaan.

      Er wordt op de ruit in zijn deur geklopt. Hij kijkt op. Harrisons gezicht tegen het glas. Haar vulgaire, spottende mond staat wijd open. Haar rechterhand maakt obscene bewegingen. Nadat ze een paar tellen naar hem heeft gekeken, lacht ze en loopt ze weg.

      JJ is verstijfd. Ze heeft hem weer vernederd. Harrison en Bass zullen zijn leven tot een hel maken. Dat weet hij gewoon.

      Hij staat op van zijn bureau en gaat terug naar de werkvloer. Hij zet alle machines uit. Hij sluit de ramen, kijkt of de kranen op de toiletten dicht zijn en of de stekkers van de waterkokers en de apparaten in de keuken allemaal uit het stopcontact zijn gehaald. Nadat hij de lichten heeft uitgedraaid, keert hij terug naar zijn kantoor en opent een oude metalen dossierkast die schuilgaat onder een kapotte computer en een stapel papieren in een hoek van het vertrek. Hij bladert door de personeelsdossiers tot hij de twee vindt die hij zoekt – Harrison en Bass.

      Goed nieuws – ze wonen vlak bij elkaar. Niet ver van het werk. Helemaal niet ver. Hij noteert hun adressen en hun telefoonnummer en zet de dossiers dan terug. Hij doet de laatste lichten uit en sluit af. Zijn stemming verbetert als hij wegrijdt in de duisternis van de nacht en de nog duisterder plannen die hij heeft voor zijn lastige werknemers.