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Le problème de Henry avait un drôle de nom : il s’appelait « haut-de-chausses ».

Le garçon ne serait pas Compagnon lors de la Cérémonie. L’idée qu’il avait eue l’en empêchait. Il restait toutefois Lame Illustre, Chevalier de la Dague grise, si bien qu’il devait quand même s’habiller. « Se costumer », pensa-t-il avec une pointe d’ironie. Déjà, la chemise et la veste, magnifiques, d’une couleur variant selon la lumière ambiante, avaient été difficiles à passer. Mais les haut-de-chausses, c’était encore une autre paire de manches. Henry n’en pouvait plus !

En fait, son habit d’apparat avait été taillé trop petit. Et il constatait avec horreur qu’il avait les fesses compressées, la taille serrée, et les jambes trop longues de vingt bons centimètres.

Lentement, trrrès lentement, en retenant sa respiration, il se boutonna. Pesta contre ces fées qui n’avaient toujours pas adopté le principe merveilleux de la fermeture Éclair ou du Velcro. Eut l’impression que ses habits lui coupaient le souffle à mesure qu’il progressait.

Et M. Fogarty s’impatientait :

— Bon, tu te dépêches, Henry ? La barge impériale est partie depuis des lustres.

— Mon habit est trop serré…

— Oui, ça se voit. T’as vraiment l’air idiot…

Le garçon leva les yeux et foudroya le Gardien du regard. M. Fogarty, lui, avait choisi le magnifique uniforme – velours bleu brodé de blanc, grandes chaussettes et mocassins à boucle – correspondant à l’un de ses moindres titres honorifiques : Grand Wufnik de Dieu et du Royaume. Henry aurait préféré se faire amputer des deux chevilles plutôt que de l’admettre, mais le fait est que son costume étrange allait comme un gant au grand Wufnik. Avec le tricorne qu’arborait Alan, le garçon se croyait presque devant un amiral à la Lord Nelson(xii), comme on en voyait sur les vieilles peintures, debout sur un fier vaisseau de guerre.

— J’ai peur que mon pantalon n’explose si je m’assois, grommela le garçon.

— Tu vas devoir t’asseoir ? s’enquit M. Fogarty.

— Je sais pas. On m’a pas dit ce qui allait se passer pendant la cérémonie. Vous êtes au courant, vous ?

— Ben, non, sinon, je ne t’aurais pas posé la question. Comment tu me trouves, moi ?

— Pas trop mal, grogna Henry.