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Le plan était simple : attendre que les gardes regardent de l’autre côté, et courir.

Le problème était simple aussi : les gardes ne regardaient jamais ailleurs. L’un d’eux scrutait l’horizon ; un autre les eaux du fleuve ; pendant ce temps, un autre observait la plage sans relâche. Ils arboraient la tenue des gardes du palais, mais Pyrgus n’avait pas le moindre doute : c’étaient des Fées de la Nuit. Ils avaient ce regard paranoïaque, ce mouvement d’yeux saccadé et cette attitude suspicieuse des gens habitués à être bernés en permanence – autant de caractéristiques qui en faisaient d’excellents chiens de garde.

Nymphalis attendit quelques minutes, puis elle déclara :

— Il faut créer une diversion.

— Quelle sorte de diversion ? s’enquit Bleu, méfiante.

— Ce genre, répondit la soldate qui désigna Ziczac et fixa le fleuve.

À cet endroit, le débit était particulièrement vif ; cependant on distinguait encore les faubourgs de la ville sur la rive opposée. Certaines villas avaient leur jetée privée donnant sur le fleuve, où était apponté leur yacht. Pyrgus, qui s’attendait à une diversion classique (un jet de pierre dans l’eau, par exemple), se demanda à son tour ce que mijotaient les Fées de la Forêt.

C’est alors qu’il perçut une mélopée discrète, à peine audible. L’ingénieur sorcier s’était assis en tailleur sur le sol du transporteur ; et, les yeux clos, il s’était mis à fredonner.

— Qu’est-ce qu’il fait ? chuchota le Prince à Nymphe.

— Son boulot de sorcier. Vous n’avez pas de fredonneur, à la Cour ?

Pyrgus secoua la tête. Non, il n’y avait pas de fredonneur à la Cour. Il ne savait même pas ce qu’était un fredonneur. Et il n’avait plus de Cour.

— Sortilège d’illusion ? grommela Bleu.

— En quelque sorte, lâcha sèchement la soldate.

Un garde positionné sur le rempart cria et pointa l’index vers le fleuve. Quelques secondes plus tard, d’autres gardes filaient le rejoindre.

— Qu’est-ce qu’ils voient ? s’enquit la Princesse.

— Un dragon, sans doute. Ziczac aime simuler des dragons. Vu le contexte, il a dû choisir un serpent de mer. À moins que…

La jeune fille gloussa.

— À moins que quoi ? insista Bleu, agacée.

— À moins que… qu’il n’ait fredonné des… des sirènes nues ! réussit à proférer Nymphe entre deux hoquets. Ziczac a un côté farceur !

— On y va ! décida la Princesse sans se dérider.

Pyrgus s’en amusa. Sa sœur n’était pas souvent de mauvaise humeur ; mais quand elle l’était, elle ne l’était pas à moitié !

Il leur fallut moins d’une minute pour traverser l’étroite langue de galets. Ziczac suivit le mouvement, et ne cessa de fredonner qu’au moment où ils furent à couvert, protégés par le récif.

— Je leur ai fait une boule de feu géante et éblouissante ! s’exclama-t-il avec un grand sourire. Comme s’ils avaient vu le soleil. Elle leur laissera des traces sur la rétine. Ces soldats doivent être des Fées de la Nuit. Donc particulièrement photosensibles.

— Photo…, commença Pyrgus.

— Sensibles à la lumière, traduisit Nymphe.

— Ils vont voir des petits points lumineux pendant au moins cinq minutes, poursuivit l’ingénieur magicien. Ça va les occuper… et nous laisser assez de temps pour entrer dans le palais.

Le Prince posa sur Ziczac un regard plein de reconnaissance. Avec un sorcier de sa trempe, la mission avait de bonnes chances de réussite. Ils n’étaient peut-être plus qu’à quelques minutes de retrouver Apatura Iris.