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Tous les regards convergeaient sur le cadavre.

— On ne peut pas le laisser là, murmura Pyrgus.

— Si, trancha Nymphe. Ochlodes était un soldat de métier né dans la Forêt. Il savait que s’il venait à tomber, nul ne toucherait à son corps, hormis les arbres qui prendraient soin de lui. Ainsi, son âme deviendrait une partie des bois.

— Mais… tu ne voulais pas abandonner Ziczac ! objecta le Prince.

— Ziczac n’était pas un soldat.

— Il n’y a pas d’arbres, ici, fit observer Henry.

— Pas aujourd’hui ; qui sait s’il n’y en aura pas demain ? répliqua la soldate. Il faut respecter les croyances des défunts…

— Surtout quand on n’a pas le choix, intervint Bleu.

— Même si on a le choix, corrigea Nymphalis.

La Princesse haussa les épaules :

— Si ça peut te donner bonne conscience…

— Nous sommes toujours au second niveau, Bleu ? s’enquit Pyrgus, pressé de changer de sujet de conversation.

— Non, dit sa sœur. Ni au second niveau, ni à aucun niveau, à ma connaissance.

— Alors où sommes-nous tombés ?

— Dans un tunnel de service, déclara Comma.

Cette fois, les regards convergèrent vers l’Empereur héritier.

— Ben oui, quoi ? reprit celui-ci. Regardez les tuyaux brûlants qui courent sur les murs. Je parie que si nous suivons ce boyau, nous tomberons sur une salle qui contrôle certains mécanismes du labyrinthe. Ce serait typique d’Oncle Noctifer.

— Pourquoi ? risqua Henry.

— Question d’économie. Utiliser des mécanismes coûte moins cher que les sortilèges d’illusion.

— Qu’en penses-tu, Pyrgus ? demanda Holly Bleu.

— Je trouve bizarre qu’il n’y ait pas de globes lumineux, s’il s’agit vraiment d’un tunnel de service.

— Peut-être que ce n’est pas un tunnel important, suggéra son demi-frère. Peut-être que c’est juste un passage entre deux tunnels importants. Pas la peine d’investir dans des globes de lumière, dans ce cas…

Le Prince se tourna vers sa soldate préférée :

— Nymphe, une suggestion ?

— Non, une interrogation : comment sommes-nous arrivés ici ?

— C’est ma faute, avoua Henry.

Bleu voulut le dissuader de parler, mais le garçon avait besoin de se confesser.

— Pendant que nous descendions l’escalier, j’ai remarqué que les torches étaient fausses, dit-il.

— Ça veut dire quoi, « fausses » ? siffla Nymphalis, agacée.

— Pas logiques. Bizarres. Écoute, je suis nul en magie. Je ne connais pas les termes techniques. Tout ce que je sais, c’est que j’ai saisi la torche la plus bizarre, j’ai tiré dessus, nous sommes tombés… et j’ai… j’ai… j’ai tué Ochlodes.

Le silence accueillit sa révélation.

— Tu as actionné un levier ? demanda Pyrgus.

— Oui.

— Et ce levier a ouvert une trappe…

Le Prince semblait songeur. Pas énervé. Ou haineux. Bleu non plus ne paraissait pas scandalisée.

— Donc nous sommes bel et bien dans un tunnel de service, conclut-il. Les architectes ont dû prévoir son existence pour permettre des interventions, en cas de dysfonctionnement. Pour cela, ils se munissent d’une échelle ou d’un sortilège de suspension…

— Et d’un globe lumineux portable, ajouta Comma, l’air ravi.

Henry se mordit les lèvres. Il ne s’attendait pas à cette réaction. Il pensait plutôt avoir à se défendre contre des insultes et des promesses de vengeance. Mais la fin de la vie n’était pas perçue de la même manière dans le Royaume féerique et dans le Monde analogue.

— Bien, reprit Pyrgus, il ne reste plus qu’à vérifier définitivement si Comma a raison. En attendant, ne relâchons pas notre vigilance. S’il ne s’agit pas d’un tunnel de service, d’autres pièges nous attendent ; en revanche, si l’hypothèse de Comma est avérée… Henry nous a sortis du labyrinthe, et nous devons lui en savoir gré.

Le garçon battit des paupières. Il avait provoqué la mort d’Ochlodes, et son ami le traitait en sauveur ! Il éprouvait des sentiments contradictoires. Troubles. Dérangeants. Pourtant, la morale de l’histoire était simple : il n’était pas d’ici. Il n’était pas fait pour vivre dans le Royaume. Il n’était pas assez courageux. Pas assez dur.

— Si c’est un tunnel de service, dit Comma à son tour, cela signifie que la sortie est proche !

Le commando s’avança dans le couloir, prêt à parer à toute éventualité. Dans le noir, derrière eux, une mouche s’était posée sur les paupières grandes ouvertes du cadavre d’Ochlodes.