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— Je sais que Pyrgus a été exilé, résuma Henry à l’endolg. Et Holly Bleu ? Et M. Fogarty ?
— La Princesse et le Gardien ? Ils sont partis avec Pyrgus. Ordre de l’Empereur.
— « L’Empereur » ? Quel empereur ?
— Le seul et l’unique Apatura Iris.
Henry ouvrit de grands yeux.
— Apatura est mort, rappela-t-il.
— Hum, de nos jours, on croit que les gens meurent, et puis vlan ! ils réapparaissent.
— Pas quand ils ont pris une balle en pleine tête…
— Si, ça arrive.
— … et à bout portant.
— Henry, Apatura est vivant. Pas fringant-fringant, on ne peut pas aller jusque-là, mais vivant, ça, oui. Je l’ai vu de mes yeux.
— Quand ?
— Y a quelques jours. Avant que la hyène disjonctée me punisse.
Henry ne savait plus que penser. La créature lui racontait-elle des histoires ? Son interlocuteur devina son trouble :
— Tu doutes de moi, hein ? Pourtant, tu devrais savoir que nous autres, endolgs, sommes incapables de mentir. Il manque soixante-huit cellules à notre cerveau. Ça n’a pas l’air beaucoup, sur les milliards qu’il contient au total ; et pourtant, c’est suffisant pour nous empêcher de mentir. Quand nous affirmons quelque chose, tu peux t’y fier. Si nous avons le moindre doute, nous précisons « peut-être », « il me semble que » ou « à ce qu’on raconte », etc. Par contre, si l’un de nous te dit : « J’ai vu l’Empereur il y a quelques jours, dans le palais, et il était vivant », crois-le : il a vu l’Empereur, et celui-ci est vivant.
— J’ai du mal à le croire, avoua le garçon.
Même dans le Monde analogue, qui semblait scientifiquement plus développé que le Royaume sur de nombreux aspects, les gens mouraient, et les médecins étaient impuissants à les ressusciter. Certains proposaient bien de décapiter les grands malades pour les mettre au congélateur en attendant qu’on trouve une solution pour eux, mais Henry pensait qu’il s’agissait de charlatans. Et il n’était pas le seul.
— C’est Comma qui gouverne, maintenant ? demanda-t-il afin de changer de sujet.
— Il s’y prépare, en tout cas. Il doit encore être couronné Empereur héritier (et Catastrophe nationale en même temps). Une affaire de jours, sans doute.
— Et il a fait sortir sa mère ?
— De l’aile Ouest du palais, en effet. On la retenait là-bas depuis des années.
— Sa mère s’appelle Quercusia, n’est-ce pas ?
— Oui.
— Pourquoi était-elle enfermée ?
— Parce qu’elle est folle. Folle à lier. Comme tout le monde, dans sa famille.
— Comme qui d’autre, par exemple ?
— Ben, le frère de Quercusia, par exemple, alias Lord Noctifer !