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— Tu le reconnais ? répéta Noctifer.
Blafardos acquiesça, incapable de prononcer un mot. La stupeur l’avait rendu muet. L’Empereur pourpre était vivant ! Et Black le tenait au cachot ! Une nuée de questions l’assaillit, dont les plus insistantes étaient :
1) Pourquoi l’Empereur n’était-il plus mort ?
2) Pourquoi Lord Noctifer le tenait-il au fond d’un cachot ?
3) Pourquoi le lui montrait-il à lui, Jasper Blafardos ?
Il jeta un coup d’œil à Cossus Cossus, qui lui rendit son regard, impassible. Blafardos baissa la tête. Il ne voulait pas revoir Apatura. L’état de décomposition de l’Empereur était insoutenable. Et il ne voulait pas voir non plus le sourire de Black. Il en avait peur.
— Tu comprends ce qu’il s’est passé ? demanda Noctifer.
— N… non…
— L’Empereur a ressuscité ! glapit le Régent. Res-sus-ci-té ! Le premier abruti venu pourrait le constater !
« Je ne suis pas le premier abruti venu ! » pensa Jasper. Mais ce n’était pas le moment d’exaspérer davantage son hôte.
— B… bien sûr, s’empressa-t-il de bégayer. J’avais compris qu’il s’agissait d’une résurrection…
Aussitôt, il sentit qu’il était tombé dans le panneau. Avec Noctifer, c’était quasi impossible de savoir quand tenir sa langue, quand parler… et que dire. Dès qu’il vous adressait la parole, vous étiez en danger de mort. Un instant, Blafardos rêva d’être un chaton pour pousser un miaulement plaintif.
— Voilà le problème, lâcha Noctifer. Un coup d’œil, et on a compris ce dont il s’agit. Une résurrection. Et qu’est-ce qu’il faut, pour ressusciter, hein ? Qu’est-ce qu’il faut, Jasper ?
— Euh… que quelqu’un vous ressuscite ?
— Il faut MOURIR, Jasper !
Black dégaina une baguette de sa poche intérieure et s’en servit pour tapoter l’Empereur, qui rampa un peu plus loin.
— Or, il ne faut pas qu’Apatura soit mort, continua Noctifer. Nous affirmons qu’il était simplement plongé dans le coma et qu’il en est sorti afin de prendre quelques décisions essentielles pour l’avenir du Royaume. Jusque-là, nous avons fait illusion parce que nous l’avons gardé caché l’essentiel du temps. Nous n’avons laissé que quelques personnes comptées voir son visage. Dis-moi franchement, mon bon Jasper : crois-tu que, en l’état, ce zombie est susceptible d’être présenté au grand public, par exemple à l’occasion d’une cérémonie de Couronnement ?
Blafardos hésita. Quelle était la bonne option ? Oui ? non ? peut-être ? je sais pas ? je donne ma langue au golem ? Un mot de travers, et il serait bon pour la prison à vie et les sortilèges de torture perpétuelle…
Il jeta un nouveau coup d’œil à Cossus Cossus, qui resta impassible. Pourquoi le Gardien refusait-il de lui venir en aide ? Était-il lui aussi terrifié par Noctifer ?
Black s’impatienta :
— Alors, Jasper ?
— Oui…, proposa Blafardos.
Puis, voyant l’éclair furibond qui zébrait le regard de Lord Noctifer, il se reprit :
— Non ! Je voulais dire non !
— Non, bien sûr que non ! En une seconde, n’importe qui verra le subterfuge. Et, comme la résurrection est illégale, toute proclamation faite par un ressuscité serait frappée de nullité. Cela m’ennuie, mon cher Jasper. Tu n’es pas sans savoir que la situation des Fées de la Nuit s’est sensiblement améliorée depuis quelque temps. Hélas, si la supercherie était découverte, nous nous retrouverions moins bien lotis qu’avant… ce qui me chagrinerait, je ne te le cache pas.
— Que comptez-vous faire ? murmura Jasper.
— Il n’y a qu’une manière de corriger ce petit problème. Laquelle, mon bon ami ?
— Je… je ne vois pas.
— Un transfert de vyr, triple idiot !
— Ah, oui…
— Et de préférence un transfert de vyr mûr, expérimenté, à l’efficacité avérée.
— B… bien sûr. Un vyr.
« Mais pourquoi il me parle de ça ? » se demandait Blafardos, intrigué… et pas rassuré.
Noctifer souffla bruyamment :
— Tu vois, Jasper, si tu ne m’avais pas rendu de minuscules services par le passé, je t’aurais jeté aux sliths depuis belle lurette !
— C’est juste que… je ne saisis pas en quoi je puis vous être utile dans cette affaire, Votre Seigneurie.
Le Régent émit un rire grinçant :
— Toi ? En rien. Par contre, ton wangaramas, si. Il va être très utile à l’Empereur.
— Je suis flatté que…
— Non, Jasper, non. Inutile de faire semblant : ce que je viens de t’annoncer n’est pas une bonne nouvelle. Je t’ai amené dans cette partie de mon manoir pour que nous récupérions Cyril. Et je crains que cette petite opération ne te soit pas très profitable…