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— Parfait ! s’extasia le Maître-des-masques. Parrrfait ! Regardez ! Non mais regardez-vous dans les miroirs !

Blafardos n’en avait pas besoin. Il savait qu’il marchait comme Lord Noctifer. Et ce n’était pas qu’une question de démarche : il en avait aussi la posture, les gestes, les tics, et même la voix. Mais ces exploits avaient un prix.

D’abord, ses fesses étaient en feu de l’intérieur. Son nez le grattait en permanence. Ses membres étaient raides et échappaient à son contrôle. Il avait l’impression d’être une marionnette tirant ses propres fils.

Pourtant, ce n’était que broutilles, comparé à l’insupportable voix dans sa tête.

« Pour être précis, disait-elle sur un ton haut perché et grinçant – un ton incroyablement irritant – nous ne sommes plus deux entités séparées. Nous avons fusionné. Oui, fusionné de corps et d’esprit. D’esprit, ou d’âme, ou de moi, peu importe, n’entrons pas dans des débats théologiques, n’est-ce pas, car cela nous obligerait à prendre en considération ceux qui, comme les clans des Haleks, rejettent toute dimension spirituelle. De ce qui précède, il s’ensuit que…»

Et ainsi de suite. À longueur de temps.

« TAIS-TOI ! TAIS-TOI ! TAIS-TOI ! » hurlait Blafardos dans son crâne. Le ver n’avait pas cessé de parler depuis qu’il l’avait ingéré. Si le lombric continuait ainsi, Blafardos allait devenir fou.

— Il ne se tait jamais ? demanda-t-il à Wainscot.

— Le ver ? Non. C’est ainsi. La plupart de ceux qui l’accueillent s’y habituent.

— Et ceux qui ne s’y habituent pas ?

— Ils se pendent.

« D’où un dilemme juridiquement intéressant, commenta le ver. Doit-on considérer cette pendaison comme un suicide ou comme un assassinat ? Pour certains spécialistes que je qualifierais d’essentialistes, la relation symbiotique engendre la création d’une nouvelle entité ; par conséquent, ils préfèrent parler de suicide. Pour d’autres – appelons-les dualistes, d’accord ? – on peut toujours distinguer deux entités : le vyr wangaramas et la fée, ce qui les amène à parler d’assassinat. Dans l’affaire Jessup contre Trentonelf, cependant, Lord Justice Lit-de-paille a fait jurisprudence en admettant la possibilité de collusion du wangaramas, lequel aurait suscité l’idée de suicide – ce qui est passible d’une condamnation, certes inférieure à celle qu’encourt un assassin convaincu de…»

— Pourquoi ne pas ôter le ver au lieu de se pendre ? s’enquit Blafardos en tâchant d’ignorer son monologue intérieur.

— Le processus d’extraction est un peu plus compliqué que l’insertion, expliqua le Maître-des-masques. Il dure six mois.

— S… six mois ? Mais je vais pas supporter ce truc dans ma tête pendant six mois !

— C’est une estimation.

— Et il n’y a pas d’autre solution ?

— L’opération chirurgicale, mais…

— Mais ?

— Elle tue un opéré sur trois, lâcha Wainscot.

Des bruits d’altercation à la porte. Un messager en livrée de Noctifer entra, repoussant les gardes d’un air arrogant.

« Nous ne nous intéressons là qu’au point de vue des fées, souligna le ver. Il serait intéressant de se placer sous l’angle opposé, si je puis ainsi m’exprimer. Lors de la récente Grande Convention des Wangarami – que l’on appelle d’ordinaire GCW, par commodité – on a pu assister à un débat fascinant…»

— Jasper Blafardos ? cria le messager.

— C’est moi.

« Je résumerais la question d’une manière qui peut paraître simpliste, mais nous autres, wangarami, nous aimons la poser en ces termes : au fond, l’homme n’est-il qu’une boîte de conserve ? Certes, je le concède, à première vue, il s’agit d’une plaisanterie. Néanmoins, un examen plus poussé montre que…»

— Lord Noctifer vous présente ses salutations, déclara le nouveau venu d’une voix solennelle. Il m’enjoint de vous informer que, suite à un retournement de circonstances, il n’a plus besoin de vos services pour l’affaire dont vous avez discuté dernièrement. En clair, l’opération est annulée.

Blafardos fixa l’homme, les yeux exorbités.