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— Qu’est-ce… Qu’est-ce que c’est, Votre Seigneurie ? demanda Blafardos d’une voix hésitante en fixant l’objet que brandissait Noctifer.

On aurait dit une pipe à bulles*. Mais ça n’était sûrement pas le cas. Black Noctifer était un homme sérieux. Pas le genre à s’amuser avec des joujoux de bébé.

— Voici l’arme que tu vas utiliser pour tuer le Prince Pyrgus, répondit Noctifer. On appelle ça une sarbacane. Je l’ai envoyée chercher spécialement dans le Monde analogue. Elle ressemble comme deux gouttes d’eau à une pipe à bulles, pas vrai ?

— En ef… fet, Votre Seigneurie, bégaya Blafardos, qui prit l’engin avec précaution.

En apparence, c’était un simple tube en bois, décoré de motifs basiques sur sa surface. Cependant, Blafardos restait prudent. Il n’avait pas l’habitude de la magie du Monde analogue, et il ne voulait pas que le coup partît par accident.

— La discrétion : tout est là ! tonna Noctifer. Nous avons besoin d’une arme d’apparence inoffensive pour passer les barrages de sécurité, à la Cathédrale. Et on aura du mal à trouver plus inoffensif qu’une espèce de pipe à bulles… C’est l’idéal pour lancer des sphères d’étincelles quand le nouvel Empereur sera officiellement couronné. J’imagine que pas mal de membres de la congrégation en auront apporté.

Blafardos gardait les yeux rivés sur l’objet.

— En réalité, ce n’est pas une pipe à bulles, supposa-t-il.

— Non.

— C’est une arme.

— Oui.

« Mais quel genre d’arme ? » se demandait le futur assassin. Elle était très courte. Et elle ne dégageait aucune onde magique.

— Comment réussirai-je à m’approcher assez de l’Empereur élu pour lui en porter un coup, Votre Seigneurie ?

Pour la première fois, Noctifer sourit :

— Ah, Blafardos… Mon fidèle Blafardos… Tu crois que je t’envoie à une mort certaine ? Tu penses que je t’ai choisi pour un attentat-suicide ? Allons, parle franchement : est-ce ce que tu redoutes ?

— N… non, Seigneur, b… bien sûr que non ! bredouilla le petit homme boudiné. Rien n’aurait pu être plus éloigné de ce que… à aucun moment je n’ai soupçonné que… » Sa Seigneurie peut être certaine que…

Le sourire de Black s’accentua.

— Tu es un agent efficace et un maître espion, dit-il. Bientôt, tu seras mon plus brillant assassin. J’apprécie les services que tu m’as rendus par le passé. Pourquoi diable perdrais-je une ressource aussi précieuse ?

Il se tourna vers la fenêtre. Le haniel avait disparu. Quelques domestiques nettoyaient les restes du laquais. L’un d’eux saisit la tête et la fourra dans un gros sac en papier.

— Veux-tu que je t’explique comment je vais te tirer de là ? demanda Noctifer.

— Oh, oui, Seigneur ! lança Blafardos qui, malgré sa peur, sentit une minuscule étincelle d’espoir s’allumer en lui. Cela m’intéresserait beaucoup !

— Alors, écoute mon plan…