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— Je veux te montrer quelque chose, mon cher Jasper, dit Noctifer.

Il était dans sa période « sirupo-mielleuse ». La plus pénible, de l’avis de Blafardos.

— Volontiers, Votre Seigneurie, répondit-il en tâchant d’avoir l’air intéressé.

Black se leva :

— Venez avec nous, Cossus.

Le Gardien inclina la tête légèrement. Il savait que Lord Noctifer ne lançait jamais d’invitation : il donnait des ordres.

Les trois hommes quittèrent les appartements de Cossus Cossus. Les nerfs de Blafardos étaient tendus à l’extrême. « Un ennui de moins », pensa-t-il cependant lorsque la porte se referma sur l’immonde golem.

Noctifer leur fit descendre de très nombreuses marches. Et Blafardos ne se sentit pas le moins du monde rassuré lorsqu’il constata où ils se rendaient. Ils étaient dans un donjon. Des cellules entouraient une salle de torture construite dans le style des grandes demeures. L’endroit était sinistre – ce n’était rien de le dire. Black avait l’art de passer de la fausse cordialité à l’intimidation la plus efficace !

Noctifer prit une clef à un clou, ouvrit la porte d’une cellule, recula d’un pas et, d’un signe de tête, ordonna à Blafardos d’approcher. Jasper obéit. Il découvrit une petite cellule sombre, sans fenêtre, et d’où s’exhalaient les remugles d’un corps en putréfaction. Quel dommage de finir ainsi sa vie ! Et tout ça pourquoi ? Parce qu’il avait cédé aux rêves de gloire qu’un crétin de superlombric avait éveillés en lui.

Soudain, Blafardos s’immobilisa. Dans un coin, il avait aperçu une silhouette. C’était elle, la source de cette puanteur.

— Alors, tu reconnais ce type ? s’exclama Noctifer d’une voix joviale.

Jasper prit le risque d’avancer d’un pas. Il vit à quoi ressemblaient ceux qui osaient s’en prendre à Black : un vieil homme décharné, le visage émacié et cousu de partout, hagard, victime de la torture quotidienne et des privations de sommeil, de nourriture, d’eau… Il comprit le symbole. Noctifer lui montrait cette loque humaine pour le mettre en condition avant de lui demander d’avouer sa trahison. Mais quel imbécile d’avoir écouter le vyr ! Quel fou d’avoir cru qu’il était de taille à défier Lord Noctifer !

— Non ? reprit celui-ci. Tu ne vois pas ? Lève la tête !

Blafardos crut que Black s’adressait à lui. Erreur : il parlait à la créature, qui, lentement, s’exécuta.

Jasper n’en crut pas ses yeux. Ce déchet, cet immondice pourri, cette infection à peine vivante, c’était l’homme dont le Royaume avait tant pleuré la mort – Apatura Iris en personne.