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Il faisait très, très froid.
Au début, Henry pensa qu’il allait s’habituer. C’était juste qu’il sortait des égouts, où on étouffait tant à cause des odeurs que de la touffeur ambiante. Il n’en était rien. Il faisait effectivement très, très froid. La preuve : le garçon dégageait de la buée en respirant. Et il y avait une trace de givre sur le mur, près de la porte. Où était-il arrivé ? Dans les bas-fonds du palais, à l’évidence. Mais encore ?
La salle située au-dessus des égouts était une pièce aux murs de pierre percés de deux seuils et, sur l’une des parois, d’une fenêtre si haute qu’elle touchait le plafond. La salle était vide. Pas de placards, de tables, d’étagères, d’outils ou de grilles – rien pour stocker des vivres, par exemple des denrées périssables. Dommage. Cela aurait expliqué cette température polaire.
Celle-ci était suspecte : Henry n’avait repéré aucun tuyau réfrigérant. Pour obtenir cette froidure, on avait dû utiliser un sortilège spécial. Et efficace : le garçon sentait que ses doigts s’engourdissaient. S’il attendait d’avoir résolu le mystère de la réfrigération pour se remuer, il allait mourir congelé en quelques minutes.
Il frissonna et se dirigea vers la porte la plus proche, qui donnait sur une pièce aussi froide et plus sombre. Seule source lumineuse : un globe couvert de grosses toiles d’araignée séchées, qui diffusait une faible lueur au pied d’un escalier aux marches raides.
Si Henry se trouvait – comme tout le laissait croire – dans les caves du Palais pourpre, il n’avait qu’une façon d’en sortir : vers le haut. Pour quoi faire ? Suivre Bleu et Pyrgus en Haleklind ? Hum… Il ignorait tout de l’Haleklind, à quoi ça ressemblait, où ça se situait, comment on s’y rendait. Puisqu’on y avait exilé l’Empereur héritier et ses proches, le territoire était sans doute :
1) hostile ;
2) éloigné ;
3) difficilement accessible.
En même temps, Henry n’allait pas attendre de mourir de froid ici. Il aviserait une fois sorti du palais et des griffes de cette folle de Quercusia.
Il monta les marches et poussa le battant. La poignée tourna. Et la porte résista. Elle était fermée à clef.
Soudain, Henry eut encore beaucoup plus froid.