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Pyrgus n’était pas dans son état normal. Il arpentait ses appartements lorsque Holly Bleu et M. Fogarty le trouvèrent. Il avait clairement connu des jours meilleurs.

— Ça va ? s’inquiéta le Gardien.

L’Empereur héritier leva sur lui des yeux cernés et grommela :

— Oui, ça va…

— Tu n’as pas l’air en forme, pourtant ! objecta le vieil homme.

— Pas l’air du tout, même, insista Bleu.

— Je n’ai pas beaucoup dormi, la nuit dernière, reconnut Pyrgus. Bon, si on parlait plutôt des choses importantes ?

— J’ai raconté ce qui se passait au Gardien, intervint sa sœur. Le complot et la disparition de la dépouille de mon père.

— Et Henry ? Qu’est-ce qu’il fabrique ? Pourquoi n’est-il pas avec vous ?

— Il arrive, répondit M. Fogarty. Du nouveau ?

Nerveux, Pyrgus s’humecta les lèvres :

— J’ai interrogé les gardes à propos de la disparition du cercueil. Ils n’ont rien vu. Rien de rien. Ils ont fait une inspection, le corps était là ; à l’inspection suivante, il n’y était plus. Point final.

— La faute à la magie ? suggéra le Gardien.

— Ça m’étonnerait, dit Bleu. Je ne connais aucun sortilège capable de déplacer un corps.

— Moi non plus, renchérit Pyrgus. Mais nous ne sommes pas des magiciens. Alors, qui sait ? Peut-être existe-t-il un cône que nous ignorons. Une invention récente. Je pense que nous devrions privilégier l’hypothèse d’une intervention magique de type inconnu. Et, puisque nous n’avons aucun moyen d’en apprendre davantage pour le moment, il est inutile de perdre notre temps à enquêter. Tôt ou tard, le responsable va se manifester.

— Pour réclamer une rançon ? supposa sa sœur. C’est ça, ce que tu as en tête ?

— Oui.

« Il ment », pensa M. Fogarty. Il en aurait mis sa tête à couper, et pourtant il ignorait ce qui pouvait motiver Pyrgus.

— On va se concentrer sur cette histoire d’assassinat, d’accord ? J’espère que tu ne m’en tiendras pas grief, Bleu : j’ai demandé à Mme Cardui de voir ça directement avec notre Gardien.

— Aucun problème, bien sûr ! s’exclama la Princesse. Elle est là, ou veux-tu que je guide M. Fog…

— Elle est là. Je l’ai envoyé chercher dès que vous êtes revenus. Elle patiente dans l’antichambre. Je vais l’appeler.

— Inutile ! lança une voix forte.

M. Fogarty se tourna vers la porte qui venait de s’ouvrir. Et quelque chose le frappa en plein cœur – quelque chose d’aussi violent qu’un éclair.

Ou qu’un coup de foudre.