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Cléopâtre dépeçait un daim lorsque M. Fogarty alla la trouver. Ses bras verts étaient couverts de sang jusqu’au coude ; et de grosses gouttes de sang maculaient ses jambes, entre lesquelles elle serrait la dépouille.
— Ce n’est pas le travail de vos domestiques ? s’étonna le vieil homme.
La Reine de la Forêt le fixa avec ses extraordinaires yeux d’or.
— Ça ne marche pas de cette façon, ici, répondit-elle en enfonçant son couteau plus profondément dans la carcasse. On se répartit les tâches. Pas dans le Monde analogue ?
Les deux interlocuteurs se sourirent.
— Sa Très Gracieuse Majesté n’a jamais dû lever le petit doigt, Votre Majesté.
— Pas « Votre Majesté » : Cléopâtre ou Cléo. Dans la Forêt, les titres sont inutiles quand on a été présentés.
— Cléo, reprit donc M. Fogarty en s’asseyant sur une souche d’arbre, j’ai peur que notre commando de choc n’ait des ennuis.
La Reine abaissa son couteau et fixa son hôte sans poser de question. Elle attendait. Elle savait attendre. Alan appréciait cette qualité.
— Je ne crois pas que feu l’Empereur pourpre soit dans le palais, poursuivit-il. Il y a de fortes probabilités pour que Noctifer l’ait emmené avec lui, à deux pas d’ici, dans ce nouveau domaine dont vous vous méfiez. Mais je connais Pyrgus. Il a dû s’en rendre compte. D’après moi, il est en train d’essayer d’entrer chez Noctifer.
Au fond de lui, le vieil homme estimait que Pyrgus et sa suite s’étaient déjà introduits dans le manoir de Noctifer, ce qui leur valait d’être en ce moment aux prises avec les vigiles.
Bizarrement, la Reine ne lui demanda pas comment il en était venu à cette conclusion.
— Mes gens m’auraient avertie si leur mission avait été modifiée, objecta-t-elle. Ils étaient censés s’introduire dans le Palais pourpre, prendre l’Empereur avec eux et le ramener ici, rien de plus.
— Ils n’ont peut-être pas eu le loisir de vous tenir informée, suggéra M. Fogarty.
— S’ils étaient chez Noctifer – dans sa nouvelle demeure, j’entends – ils seraient passés par ici.
— Sauf que Pyrgus mène l’expédition, Cléopâtre.
— Et alors ?
— Ce garçon est imprévisible. Têtu, imprévisible et pressé. Il ne leur aura jamais laissé le temps !
Pas terrible, comme argument. Alan en avait conscience. Par contre, il ignorait ce qu’il attendait de la Reine, même au cas où elle le croirait.
— Le sort du Prince vous inquiète, murmura la Reine.
— J’ai été son Gardien, et…
— Vous n’avez pas à vous justifier. Je suis inquiète, moi aussi. Ma fille fait partie de l’expédition.
— Votre fille ?
Le doute n’était pas permis : il n’y avait que deux filles dans l’expédition. Holly Bleu et…
— Nymphalis est votre fille ? s’exclama Alan.
— Oui, dit Cléopâtre en se levant. Et mon cœur de mère me pousse à croire votre intuition, Gardien.
— Que comptez-vous faire ?
— Emmener mon armée pour donner l’assaut au domaine de Lord Black Noctifer. L’heure est venue de prendre des risques et de passer aux choses sérieuses…