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Sulfurique paniquait de plus en plus. Pourquoi ne pas avoir pris la peine de tracer convenablement un cercle de protection ? Il en aurait eu pour… quoi ? dix secondes ? vingt secondes ? À présent, il était trop tard, et il allait devoir contrôler une horde de démons. Il leva la main droite et traça des doigts une série d’ordres visuels. Ses marques auraient dû se matérialiser dans l’air sous forme de flammes. Mais rien n’apparut.

Il se concentra et réessaya. Inutile. Dans le Monde analogue, visualiser était impossible. Il fallait imaginer.

Les démons gambadaient dans l’église. Ils sautillaient de-ci de-là sur le sol jonché de débris. Ils grimpaient sur les murs lézardés. L’un d’eux escalada une paroi pour réduire en miettes la statue d’un saint patron dans sa niche. Sulfurique attrapa un morceau de parchemin et se mordit le gras du pouce avec force. Lorsque le sang perla, il dessina à peu près ces signes cabalistiques sur le papier :

— Donne-moi la puissance qui me permettra d’assumer les signes que j’ai tracés sur ce papier ! s’écria-t-il avec un rictus (la morsure avait été très douloureuse). C’est avec mon sang que je les ai dessinés, afin d’être investi du pouvoir adéquat pour exécuter mes volontés.

« Honorius le Grand avait un style archinul », estima Sulfurique, avant de terminer :

— Fais en sorte que ces inscriptions limitent le pouvoir de ces démons sur moi, qu’elles les effraient, qu’elles les contiennent et les rendent tremblants quand ils les verront ou s’en approcheront.

Bon, là, ça devait suffire.

Le vieillard agita le parchemin devant lui, et présenta les signes cabalistiques aux démons qui s’avançaient.

— Vous voyez ça ? cria-t-il. Vous le voyez ? Alors, obéissez-moi : calmez-vous et mettez-vous en rang, les uns derrière les autres.

Les démons l’ignorèrent. Quelques-uns se faufilèrent par un vitrail brisé, près de la voûte, et disparurent.

— Revenez ! hurla Sulfurique. Revenez IMMÉDIATEMENT !

Ils n’étaient qu’à quelques kilomètres de New York. S’ils apparaissaient dans Times Square, il y aurait des émeutes. Puis des massacres. Et ces massacres-ci n’intéressaient pas le vieillard.

— Si vous ne revenez pas sur-le-champ, si vous ne m’obéissez pas tous au doigt et à l’œil, je détruirai ce parchemin, et…

Aussitôt, les démons cessèrent de s’agiter. Dans le calme, ils entreprirent de se diriger vers l’un des côtés de l’autel. Ceux qui étaient encore sur les parois verticales en descendirent sans protester. « La magie a du bon », conclut Sulfurique… avant de comprendre qu’il n’y était pour rien. Une silhouette immense, massive et pourvue de cornes gigantesques se contorsionnait pour émerger du portail.

— Tu aurais pu le faire plus grand, grommela Beleth.