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La maison de M. Fogarty se cachait au fond d’un petit cul-de-sac. Les fenêtres étaient en partie condamnées, si bien qu’on aurait dit que la bâtisse était vide, voire à l’abandon. Mais Henry savait que M. Fogarty avait condamné ces fenêtres alors qu’il y vivait encore. Objectif : que les voisins ignorent tout de ses allées et venues. Même si aucun être sensé ne se serait risqué dans la maison. Le dernier visiteur indélicat en était reparti avec un bras cassé par un coup de batte.

Henry avait un gros trousseau de clefs, mais il évitait d’utiliser la porte d’entrée. Il préférait passer par la porte de derrière.

L’endroit était sombre. Normal : M. Fogarty avait érigé une palissade, solide et très haute, pour décourager les curieux. Pourtant, il n’y avait pas grand-chose à voir. Juste une pelouse grise, pelée et moussue, ainsi qu’une cabane de jardin, flanquée d’un buisson de buddleia(i). C’est là que Henry avait rencontré Pyrgus Malvae pour la première fois.

Le garçon marcha vers le buisson autour duquel le gros matou du vieil homme avait l’habitude de rôder.

— Hodge ! appela-t-il. Viens, Hodgie ! C’est l’heure de dîner !

Hodge devait traîner dans le coin, car il émergea aussitôt, la queue dressée, et vint se frotter contre la cheville de Henry.

— Salut, Hodge ! murmura celui-ci avec tendresse.

Il aimait bien le félin, bien qu’il transformât le jardin en cimetière pour rats, souris, oiseaux et lapins.

Henry se dirigea vers la porte de derrière – lentement : Hodge faisait des huit autour de ses pieds. Lorsqu’il ouvrit la porte, le chat fila dans la maison, pressé de s’attaquer au festin qu’il lui avait apporté. M. Fogarty le nourrissait d’une espèce de magma puant – on aurait dit du vomi – qui ne coûtait même pas vingt-cinq pence la boîte. Hodge l’avalait faute de mieux. Mais il préférait de loin les mets de luxe que lui offrait le garçon.

Henry ouvrit le placard et en tira la petite écuelle de Hodge.

— Tu ne gâtes plus ce chat, tu le pourris ! grogna quelqu’un dans l’ombre.

Le garçon sursauta, lâchant l’assiette qui vola en éclats. Hodge couina en signe de protestation et bondit vers la porte.