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— On pourrait pas se dépêcher ? souffla Sulfurique à Graminis.
Il ne voulait pas arriver en retard. Mais son futur beau-frère l’avait fait monter dans un antique ouklo* qui devait être plus vieux que Dieu en personne. C’était une sorte de carriole volante, noire comme un corbillard et sentant aussi bon qu’un corps en putréfaction. Graminis devait être trop rat pour louer une calèche digne d’un mariage.
En plus, le sortilège de grâce avait presque disparu. Si bien que, au lieu de flotter à une hauteur respectable, l’équipage perdait régulièrement de l’altitude jusqu’à racler contre le sol. Là, un soubresaut le secouait – on aurait dit un lapin effrayé – et il fusait de nouveau dans les airs… avant d’entamer une énième descente. Ce mouvement de manège donnait une sérieuse envie de vomir à Sulfurique.
Cependant, les apparences étaient sauves. Comme l’exigeait la coutume, une énorme pancarte avait été apposée à l’arrière du véhicule.
Graminis se mit à glousser :
— Vous inquiétez pas, Silas. Maura vous attendra. Elle a attendu ses cinq premiers maris, vous savez…
Sulfurique battit des paupières. Cinq maris ? Il savait que sa promise n’était pas de première main, mais qu’elle eût épousé cinq types avant lui… c’était extravagant ! Elle en faisait quoi ? Elle les mangeait après qu’ils avaient copulé, comme certaines araignées ? Ou elle les tuait pour toucher leur assurance-vie ? Il allait devoir être prudent. Surveiller ce qu’elle lui donnerait à boire ou à manger. À tous les coups, elle avait empoisonné ses précédents époux. Il en était certain.
L’ouklo racla le sol et rebondit à travers les rues étroites. Un clocher apparut. Peu après, le véhicule s’arrêta. On n’était qu’au début de la rue de l’Église. Sulfurique se tourna vers Graminis, étonné.
— Va falloir marcher, annonça celui-ci. Désolé, mais ce truc est prévu pour les enterrements.
*
L’église était minuscule. Sachant qu’une cérémonie de mariage était facturée au mètre carré utilisé, Sulfurique s’y attendait. Comme beaucoup d’autres, le bâtiment était construit selon le principe de la quadrature du cercle : des gradins disposés en carré encadraient l’autel rond. Un tapis moisi et usé jusqu’à la trame y menait.
Sur les bancs, quelques silhouettes. Sans doute des témoins professionnels qui espéraient un contrat.
Le feu central était déjà allumé. Autour, une douzaine de nymphes anémiques se mirent à danser sans grâce lorsque Graminis et Sulfurique entrèrent.
Le prêtre émergea du sous-sol par une trappe, vêtu des robes jaunes de circonstance. La mascarade n’allait pas traîner. L’officier était une solide Fée de la Nuit aux allures de gros crapaud. Il offrit une grimace en signe de bienvenue ; Sulfurique la lui rendit.
— Voici la mariée ! s’exclama Graminis.
Sulfurique pivota vers l’allée principale où s’avançait sa future. Un cactus à la main, la vieille semblait fière de sa tenue d’apparat – une mini-robe moulante, fendue sur le côté. Ses jambes nues évoquaient à Sulfurique des cure-pipes d’occasion.