164

Ensemble

Ensemble, ils sautèrent sur la même navette d’élévation. Les navettes de base étaient conçues pour trois personnes. Au-delà, un écriteau menaçait : l’alarme se déclenchait et l’entrée de l’ascenseur magique se bloquait jusqu’à l’arrivée des services de sécurité.

Cependant, après avoir entendu le cri, personne n’hésita. Un moment, la navette sembla redescendre sous leur poids. Puis elle parut en prendre son parti. Ses parois coulissèrent. Vibrèrent. Et la navette fusa dans les airs. Comma poussa un gémissement inquiet. Mais quelques secondes plus tard seulement ils se retrouvèrent devant une plate-forme flottante à la croisée de deux passerelles.

*

Holly Bleu

La Princesse se plaça en tête du cortège.

La première passerelle conduisait vers la plate-forme d’observation. Vide.

La seconde permettait d’accéder à une salle dont la porte ouverte laissait voir une scène terrifiante.

Apatura était allongé sur une table d’opération. Abdomen ouvert. Sanguinolent. Une étrange Fée de la Nuit, aux épaules solides, était penchée sur lui. Le sang de l’Empereur pourpre lui avait sauté au visage… entre autres.

À côté d’eux, un deuxième homme, attaché à une autre table d’opération. Bleu le reconnut. C’était Jasper Blafardos. Son pire ennemi. Et elle qui croyait s’en être débarrassée depuis qu’il avait été condamné à une peine de prison incompressible !

Derrière, un vieillard en tenue de magicien – en haillons de magicien eût été plus juste – une expression de stupéfaction sur le visage.

Près de lui se découpait la maigre silhouette familière de Lord Black Noctifer en personne.

C’était tout. Pas le moindre garde dans les parages. Ce que tramait le maître des lieux devait sans doute rester secret.

— Occupez-vous de Noctifer ! cria Pyrgus. Je m’occupe de Papa !

Une rage meurtrière s’empara de Bleu, qui se précipita sur Noctifer.

*

Nymphalis

La soldate de la Forêt banda son arc et, sans hâte, décocha une flèche sur l’homme penché au-dessus de l’Empereur pourpre. Le trait toucha son but : en plein dans la gorge. L’homme agrippa la hampe avec ses mains. Gargouillant, flageolant, il sentit une deuxième flèche se ficher dans sa nuque. Par contre, il ne sentit pas la troisième, qui lui perça la colonne vertébrale. À ce moment-là, il était déjà mort.

Nymphe se tourna ensuite vers Noctifer. Mais elle ne put pas tirer : le corps de Holly Bleu faisait écran.

*

Henry

Le garçon resta sur la touche. Et cela le rendit furieux. Il n’avait pas d’arme appropriée à ce genre de situation.

Si seulement on lui avait fourni une vraie arme – une mitraillette, un bazooka, un lance-roquettes, n’importe quoi ! Il ne serait pas resté planté comme un lâche dans son coin, pendant que tous les autres s’agitaient pour sauver l’Empereur des griffes de Noctifer…

*

Pyrgus

Le Prince bondit dans la salle d’opération improvisée. Aussitôt, le vieux sorcier en haillons sortit un énorme éclair de feu et le lança vers lui.

Le Prince se jeta au sol. La masse de feu siffla à ses oreilles, chanta dans ses cheveux… et finit sa course droit dans la poitrine de Palaemon.

*

Palaemon

La foudre frappa le soldat de la Forêt en plein cœur. Il tomba à la renverse et s’enflamma sur-le-champ. Son corps ressemblait à un volcan : une masse de feu jaillissait de sa poitrine comme de la lave en fusion.

Quand le feu s’éteignit, deux soubresauts agitèrent le cadavre, puis plus rien. Les yeux de Palaemon restèrent grands ouverts, fixés au plafond.

*

Colias

Le sorcier anesthésiste adressa un rictus méprisant à Pyrgus qui le regardait, hébété.

— Cette fois, glapit-il, je ne te louperai pas !

Il portait la main à sa tunique quand il sentit une flèche se planter dans son estomac. Ses genoux fléchirent aussitôt. Il leva les yeux. Vit une jeune fille qui lui souriait comme il avait souri au Prince. Puis il aperçut un trait flou qui filait se ficher dans son front.

Quand il mourut, sa grimace de menace lui tordait toujours le visage.