160

Henry dévora chaque mot du récit que fit Flipflop. Quand la grande chasse avait balayé les égouts, elle avait entraîné l’endolg bien au-delà du refuge du garçon. Flipflop avait été projeté le long du couloir jusqu’à un tournant sur la droite. Là, un remous plus violent l’avait projeté contre une paroi, et il avait perdu connaissance.

— Pas facile de noyer un endolg, expliqua-t-il avec sérieux. Une bouffée d’air nous suffit en temps normal ; et nous sommes capables d’extraire un peu d’oxygène de l’eau, à la manière des poissons. Si nous restons trop longtemps sous l’eau, nous finissons par y mourir ; mais il faut y mettre le temps…

— Qu’est-ce qui t’est arrivé, après ?

— Quand je me suis réveillé, j’étais sorti des égouts et je flottais dans le fleuve.

— Woooh… Et après ?

— Ben, j’ai nagé jusqu’à la rive, qu’est-ce que tu crois ? Sauf que la rive la plus proche… c’était celle de l’île pourpre. J’ai commencé par me sécher au soleil. Nous autres endolgs, nous n’avançons pas vite quand nous sommes mouillés.

— Et tu es revenu ici ?

— Comme tu le vois. Faut bien que quelqu’un t’aide.

— Tu en as, du courage ! Si Quercusia t’avait repéré…

— Cette triple buse m’a déjà oublié. Elle a la capacité de concentration d’une laitue. Et puis, le risque était minime : ils l’ont de nouveau enfermée.

— Ils ont remis Maman en prison ? s’étonna Comma, qui paraissait plus soulagé que révolté.

— Oui, confirma Flipflop.

La créature avait glissé sur le sol et se redressait légèrement pour parler aux humains.

— Pourquoi ? s’enquit l’Empereur héritier.

— Je sais pas trop. D’après une rumeur, l’ordre est venu de Cossus Cossus, le Gardien de Lord Noctifer.

— Black a dû trouver qu’elle lui causait autant d’ennuis à lui qu’à ses ennemis, suggéra Pyrgus.

— Elle est timbrée, rappela Bleu. Depuis des années. On ne peut pas laisser une folle furieuse se promener dans la nature et donner des ordres. Je ne comprends pas que tu aies pu la relâcher, Comma !

— Elle n’est pas folle, répondit le garçon, qui ne semblait pas totalement convaincu. Vous n’aimez pas sa personnalité, c’est pas pareil.

— En tout cas, voilà un problème de réglé ! s’exclama Pyrgus.

— Raconte ce qui s’est passé quand tu es revenu dans le palais, Flipflop ! reprit Henry.

— Les Sœurs de la Guilde de la Soie m’ont expliqué ce qui t’était arrivé, dit l’endolg. Comme je savais que tu ne dénicherais pas l’Empereur pourpre dans le palais…

— Tu le savais ? l’interrompit Pyrgus. Comment ?

— J’avais entendu des gardes dire qu’ils avaient emmené Apatura Iris dans le nouveau domaine de Noctifer. J’ai pensé que vous finiriez par l’apprendre, donc je suis venu ici.

— Ici-dans-le-labyrinthe ? intervint Holly Bleu.

— Non, ici-dans-le-nouveau-domaine-de-Noctifer. Je me suis perdu et j’ai abouti dans les conduits d’aération. Je m’apprêtais à faire demi-tour quand je vous ai vus sur les écrans de contrôle.

Henry l’applaudit :

— Bien joué, Flipflop !

— J’ai suivi votre parcours, continua l’endolg, et j’ai éteint les pièges que j’ai pu, lorsque je voyais une diode s’allumer à votre approche… J’avoue que ça m’aurait agacé que vous me remerciiez en me tuant !

— Tu connaîtrais pas la sortie du labyrinthe, par hasard ? lança Nymphalis sans relever. Enfin, autrement que par les conduits d’aération…

— Si. Suffit de pousser cette porte.