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— Ça, c’est ce que j’appelle de la classe ! s’enthousiasma M. Fogarty.
Il avait le sourire éclatant d’un gamin à qui on vient d’offrir la dernière console de jeux en vogue. Deux colossales Fées de la Forêt le transportaient dans une chaise à porteurs tapissée de soie. À en juger par leur pas vif – ils couraient presque ! – ils devaient utiliser un sortilège d’allégement.
Le sol de la forêt vibrait sous les pieds de milliers d’hommes vêtus d’un uniforme vert. Sur chaque visage, on lisait la même volonté et le même calme.
— Ils sont beaucoup, observa Mme Cardui assise à son côté.
L’ex-Gardien osa un petit jeu de mots :
— Et ils ont l’air déterminés à exterminer les vermines de la Nuit ! Ils comptent raser la demeure de Noctifer, non ?
— Si. Mais je les trouve un peu nombreux pour ça… Bien sûr, Noctifer doit avoir des gardes, et pas des débutants. N’empêche, ces défenseurs vont se retrouver à cent contre un, ça me paraît excessif…
Alan fronça les narines :
— Si je comprends bien, la reine Cléopâtre veut frapper vite et fort. Elle compte sur la fulgurance de son attaque pour l’emporter en moins de temps qu’il n’en faut pour l’écrire. Ensuite, elle est décidée à démolir le domaine pierre par pierre – elle ne peut pas le brûler à cause des arbres. Le manoir était là avant ; juste après l’attaque, il n’en restera rien. Après quoi, l’idée, c’est que ses soldats disparaissent dans la nature et laissent derrière eux une aura de mystère. Elle espère qu’une demeure démontée en un après-midi par des puissances inconnues découragera les autres amateurs de domaines sylvestres.
— Hum, peut-être…
— Tu n’es pas convaincue, Cynthia ?
— Si, mon cheeer, si, mais…
— Mais, cette fois, c’est toi qui t’inquiètes ?
— Disons plutôt que je redoute la suite.
— Tu es encore plus méfiante que moi !
La Femme peinte décocha un petit sourire à Alan :
— Quand quelqu’un met en marche une force aussi considérable, il est rare qu’il s’en tienne à une seule action d’éclat.
— On ne va pas tarder à savoir si tu as raison d’être sur tes gardes, annonça M. Fogarty. Sauf erreur de ma part, nous voilà tout près de la demeure de Noctifer…