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Es war Karl.

Der Praktikant von MacDeath.

Der Killer arbeitete beim LKA.

Clara konnte es nicht fassen.

Sie wusste es in dem Moment, als Karl das Licht der Taschenlampe auf sein Gesicht richtete und sie aus starren Augen fixierte.

Er versuchte, einen Anflug von Triumph zu zeigen, doch er grinste nur verzerrt und lachte abgehackt. Ein Lachen, das eher ein Schluchzen war.

Der junge Mann im Kittel, dachte Clara. Der sie im Krankenhaus gesehen hatte. Er hatte ihr gesagt, dass »der junge Mann, der bei der Vorlesung mit Dr. Friedrich assistiert hatte«, ebenfalls im Krankenhaus gewesen sei.

»Das warst du«, sagte Clara. »Du hast Sarah Steffen Luft in den ZVK gespritzt.«

Karl grinste, jetzt mehr im Triumph, obwohl die Trauer in seine Züge eingemeißelt war, wann immer er die Rolle des Todeswächters spielte. Es war eine Trauer, die wohl nie vergehen würde.

»Beweismittelbeseitigung«, sagte er. »Ich wusste sofort, in welches Krankenhaus sie kam. Schließlich war es meine Aufgabe, die Fahndung zu koordinieren. Sämtliche Mails mit Informationen zu vermissten Personen gingen bei mir ein. Schon vergessen?«

Clara schüttelte innerlich den Kopf. Wie dumm waren sie alle gewesen? Sie hatten Karl den Laptop überlassen und ihm die Zugangsdaten an die Hand gegeben. Er war zuständig gewesen für alle Informationen, die zu Färber, Gerling und Steffen eingingen.

Sie hatten den Bock zum Gärtner gemacht.

Sie hatten es der Schlange überlassen, auf die frisch geschlüpften Vögelchen aufzupassen.

»Mein Vater«, sagte Karl, »mein richtiger Vater hat meine Mama nicht geliebt. Er hat sie geschlagen. Und mich. Und eines Tages war sein Bauch angeschwollen. Immer mehr. Keiner wusste, warum das passierte. Man glaubte nur, es hinge mit seinem Saufen zusammen. Doch mein Vater hat einfach weitergesoffen.«

Diesmal leuchtete er Clara mit der Taschenlampe ins Gesicht, als wollte er erfahren, welche Reaktionen seine Worte hervorriefen. Clara zog es vor, nicht zu antworten. Sie hielt es für besser, ihn erst einmal reden lassen und ihn dann in ein Gespräch zu verwickeln. Alles, was Zeit bringt, kann dir helfen, riet ihr der rationale Teil ihres Gehirns.

Der irrationale Teil aber hatte Angst. Angst, für immer hierzubleiben, in der Gewalt des Killers, der umso gefährlicher war, weil er anders war als andere Mörder: nicht triebgesteuert, verstandlos und sprunghaft, sondern hochintelligent, kalt und berechnend.

»Eines Tages«, fuhr Karl fort, »kam ein schreckliches Gegurgel und Geschrei aus dem Badezimmer. Papa lag dort auf dem Boden und hat Blut gespuckt. So viel Blut … Wie ein zappelnder Fisch, den man gerade aus einem blutigen Ozean gezogen hatte, lag er da. Weißt du, was es war?«

Clara zuckte die Schultern.

»Krampfadern in der Speiseröhre«, sagte Karl. »Das kommt davon, wenn man zu viel säuft. Irgendwann platzen sie, und das Blut spritzt meterweit aus dem Mund. Es war, als hätte sich all der Alkohol, den Papa in den Jahren in sich reingesoffen hatte, in Blut verwandelt. Er hat geschrien, bis ihm die Luft wegblieb. Er hat geröchelt, als er beinahe an seinem Blut erstickt wäre. Er hat gezittert und gezuckt. Und irgendwann lag er ganz still in seinem Blut … dunkelrotes Blut, mit schwarzen Körnern durchsetzt. So lag er auf dem Boden des weißgefliesten Badezimmers, als wir ihn fanden. In einer Pfütze aus seinem eigenen Blut. Wie ein Monster, das gerade geschlachtet worden ist. Aber weißt du was? Es hat mir nichts ausgemacht, weil er es nicht besser verdient hatte.« Er leuchtete Clara wieder ins Gesicht. »Sicher, es war schrecklich, so etwas als kleiner Junge sehen zu müssen, auf der anderen Seite aber war es gut. Weißt du warum?«

Clara fehlte die Vorstellungskraft, zu erkennen, was an einem solchen Anblick gut für ein Kind gewesen sein könnte, doch ehe sie antworten konnte, sprach Karl bereits weiter.

»Damals dachte ich, die Welt wäre gerecht. Dass die Bösen bezahlen müssen für das, was sie tun. Dann aber musste ich erkennen, dass sie eben nicht bezahlen müssen. Im Gegenteil, die Welt hilft den Bösen. Denn die Welt selbst ist böse.« Er machte eine Pause. »Kennst du meine Geschichte?«

Clara nickte.

»Gerhard Gerling?«

»Der Strafverteidiger«, antwortete Clara.

»Ja, der Strafverteidiger«, sagte Karl und zog das Wort in die Länge. »Er hat Bormann verteidigt. Und er war ebenfalls böse.« Noch eine Pause. »Willst du Gerling kennenlernen?«

Clara hielt die Frage zuerst für einen Scherz. Doch jedes Lachen wäre ihr augenblicklich im Halse steckengeblieben, als sie sah, was der Lichtkegel der Taschenlampe aus der Dunkelheit riss. Es war ein Gesicht direkt neben ihr. Die Reste eines Gesichts. Clara sah Blut und Fleischfetzen, als hätte man dem Mann eine blutige Maske aufgesetzt. Nur dass es keine Maske war.

»Darf ich dir Gerhard Gerling vorstellen?«, sagte Karl. »Ich musste sein Gesicht ein bisschen … ähm, bearbeiten, bevor er sich bereit erklärt hat, seine eigene Mutter aufzuhängen. Dann hat er es aber doch getan. Wie sagt man so schön beim FBI? ›One man’s force is another man’s education.‹« Er schaute Clara erwartungsvoll an, wie ein Raubvogel, der ihr die Tränen vom Gesicht picken wollte.

Clara war gebannt und abgestoßen zugleich von dem zerschnittenen, verwesenden Antlitz des Strafverteidigers, von dem sie nicht mehr genau wusste, ob er ihr zu Lebzeiten nicht gelegentlich auf den Gängen eines Gerichts über den Weg gelaufen war. Gleichzeitig merkte sie, wie sich der Geruch des Wick Vaporub unter ihrer Nase allmählich verflüchtigte, um Platz zu machen für …

»Was ist mit Färber?«, fragte sie und merkte, wie ihre eigene Stimme ihre Gedanken durchbrochen hatten. Vielleicht war es ein Schutzreflex, um gewisse Dinge nicht zu Ende denken zu müssen. »Jochen Färber? Wo ist er?«

»Ach ja, Jochen Färber«, sagte Karl in einem Tonfall, mit dem andere von einer Urlaubsbekanntschaft erzählen würden.

Gleichzeitig nahm Clara den Geruch immer deutlicher wahr. Es war ein beißender Geruch, eine Mischung aus Wasserstoffperoxid, Schwefel und Rohmilchkäse, vermischt mit einem leichten Parmesan-Aroma.

Der Geruch von Leichen.

In diesem Moment zuckte sie zusammen.

Da war etwas.

Direkt neben ihr.