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Hermann, einen Stapel Fotos vor sich auf dem Tisch, kaute auf seinen geliebten Gummibärchen. Er war eben erst aus Hendriks Wohnung zurückgekommen und hatte kurz das Büro gelüftet. Die nasse Kälte dieses regnerischen Tages war immer noch zu spüren.

Die Bilder auf dem Tisch zeigten eine völlig demolierte Wohnung. Schränke waren ausgeräumt, der Fernseher zerschmettert, Kommoden umgeworfen. Überall lagen Papier, Kleidung und Unrat auf dem Boden. Inmitten des Chaos war eine große weiße Schlange zu sehen.

»Eine weiße Boa Constrictor«, sagte Hermann, als er Claras verwunderten Blick bemerkte. »Die sind ziemlich selten. Ist aus dem völlig zerstörten Terrarium abgehauen.«

Clara setzte sich neben ihn.

»Sieht aus, als hätte jemand irgendwas gesucht.«

Hermann nickte. »Und ist dann ausgerastet, weil er es nicht gefunden hat.«

»Passiert ja häufiger. Was haben wir da?« Clara zeigte auf eine Tüte, die auf dem Tisch lag. Darin befanden sich das Akkukabel eines Apple-Rechners und Reste eines Monitors.

»Das war ein Laptop«, sagte Hermann. »Ein MacBook Air. Passend zu seinem iPhone. Auch das iPhone war nur noch Schrott, auch wenn es auf den ersten Blick noch heil aussah.« Beide Geräte waren schwarz gewesen.

»Wohl kaum noch zu gebrauchen, oder?«, fragte Clara.

»Die Geräte nicht«, sagte Hermann, »aber es gibt ja so etwas wie iCloud. Schon mal davon gehört?«

»Ist das nicht ein Server außerhalb des Computers?«

»Genau«, sagte Hermann. »Da kann man seine Mails abrufen, seinen Kalender anschauen und Dokumente lagern. Und man kann seine Einträge auf sämtlichen Geräten synchronisieren. Gibt es nicht nur von Apple.«

»Und?«

»Ich habe mal bei dem Telefon-Provider die Daten von Hendrik angefordert. Die SIM-Card steckte ja noch im Handy. Damit kannten wir das iCloud-Account und konnten uns in sein Konto hacken.«

Clara hob die Augenbrauen. »Interessant. Was habt ihr gefunden?«

Hermann zog einen Ausdruck hervor. Eine Mail, zwei Wochen alt. »Das erklärt einiges. Hier. Das ist die erste Mail. Das Account ist schon wieder gelöscht worden. Wahrscheinlich ist es von denen, die seine Wohnung durchsucht haben.«

Clara las:

Wir weilen in den Lagern fern von den Menschen, an den grauen Ufern der Zeit, jenseits vom Ende der Welt. Wir werden nicht dulden, wenn einer unserer Diener untreu wird. Unser Herr toleriert keine Schwäche, er toleriert keine Flucht.

Die Feigen, die Schwachen und die Untreuen werden hingerichtet. Langsam. Und grausam.

Überlege dir, zu welcher Gruppe du gehören willst.

DIE VOLLSTRECKER

»Und hier«, sagte Hermann, »ist die Antwort.«

Ich will nichts mehr mit euch zu tun haben. Lasst mich in Frieden. Ich habe den letzten Stick an einem sicheren Ort verwahrt. Nur ich weiß, wo er ist. Wenn ihr mich nicht in Ruhe lasst, geht der Stick an die Polizei.

HENDRIK

»Ein Stick«, sagte Clara fassungslos. »Es ist tatsächlich von einem Stick die Rede. Als ob ich es nicht befürchtet hätte. Und er scheint sehr wichtig zu sein, für wen auch immer.«

»So wichtig, dass ein Mensch deshalb Selbstmord begeht? Weil er die Konsequenzen fürchtet, wenn er von den falschen Leuten gefasst wird?«

»Oder der auf irgendeine Weise dazu gebracht wird, Selbstmord zu begehen, damit er niemandem den Aufbewahrungsort des Sticks verraten kann.«

Hermann lehnte sich zurück. »Und der den Schlüssel dazu in seinem Magen aufbewahrt.«

Clara seufzte.

»Es bleibt dabei«, sagte sie. »Wir müssen dieses verdammte Schließfach finden. Die Lösung ist dort. Oder nirgends.«