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Quoi qu’il en soit, il est manifeste, au milieu de l’année 2002, que Bush a l’intention de déclarer la guerre à l’irak et c’est à cette époque que Chrétien rencontre Bush à detroit. Les comptes rendus publics de cette rencontre sont très précis : Bush a insisté sur la nécessité d’une intervention en irak alors que Chrétien a réitéré sa position, bien connue, à l’effet que l’irak doit représenter un danger manifeste et actuel envers le monde avant que le recours à la force armée s’impose38. en privé, Chrétien dit à Bush que le soutien du Canada envers une guerre en irak se trouverait nettement plus fort si les états-Unis parviennent à obtenir l’appui des nations Unies.

Mais l’appui des nations Unies ne se concrétise pas, pas plus que celui de Chrétien. L’argumentation officielle américaine en faveur de la guerre, soit que l’irak dispose d’adM et est prêt à s’en servir, est faible et largement mise en doute par les collectivités du renseignement dans le monde occidental. Les efforts diplomatiques au sein de l’OnU ne font rien pour aider la cause des américains ; la détermination de ces derniers à ne pas attendre les rapports définitifs des inspecteurs d’armes de l’OnU pèse lourd dans la balance au détriment des états-Unis. La France prend les choses en mains aux nations Unies mais, comme le dira plus tard un haut diplomate américain, « les Mexicains, les Canadiens et les Chiliens, nos amis les plus proches dans l’hémisphère, n’étaient pas de notre côté39 ».

Ce sont le renseignement et la diplomatie qui ébranlent la position américaine, mais la considération ultime semble être l’opinion publique, au Canada en général mais surtout au Québec. nulle part au Canada, l’opinion publique ne soutient-elle l’adhésion à la guerre dans le cadre d’une « coalition de la volonté » de fabrication américaine, mais c’est particulièrement le cas au Québec.

L’importance du Québec tient à deux choses : l’histoire et la politique. trois fois en quarante ans, le Canada est parti en guerre alors que le Québec manquait ou en venait à manquer d’enthousiasme. en 1917, puis en 1942, le gouvernement a imposé la conscription pour le service outre-mer en forçant la main au Québec et, dans la version nationaliste de l’histoire du Québec, ces faits sont consignés avec amour et on y revient sans cesse.

Certes, la guerre de Corée n’a pas donné lieu au même genre de conflit et on peut affirmer que les opérations de maintien de la paix de l’OnU à la fin du vingtième siècle n’ont pas réveillé les vieux démons anglais-français.

Mais l’irak, oui. dans un certain sens, c’est surprenant car, pour compenser l’influence canadienne-anglaise, les nationalistes et séparatistes québécois ont reporté en grande partie leur affinité envers les états-Unis des années 1970 jusque dans les années 1990. Les états-Unis, ils savent s’y prendre, soutiennent-ils, alors que le Canada anglais n’en est qu’une pâle copie. Cette perception des états-Unis semble s’être nettement inversée, et soudainement, entre 2001 et 2003. Les analystes ne s’entendent pas 482

UnE HIsTOIRE dU Canada

sur la cause exacte de cet état de fait mais l’explication la plus plausible semble être que la tradition d’anti-militarisme du Québec a été confrontée récemment à l’image de faiseur de guerre des états-Unis et les Québécois ne l’apprécient pas40. Un sondage d’opinion publié en novembre 2004

établit une comparaison entre les opinions des citoyens de divers pays, dont le Canada, mais aussi le Québec, à l’égard des états-Unis : les conclusions en sont que 79 pour cent des Canadiens anglais semblent apprécier les américains mais que cette proportion tombe à 52 pour cent au Québec, un niveau semblable à celui que l’on trouve en espagne.

Ce revirement de l’opinion publique au Québec trouve son illustration dans une énorme manifestation anti-guerre tenue à Montréal en mars 2003 alors qu’une foule évaluée entre 150 000 et 250 000 personnes envahit les rues pour manifester sa désapprobation à l’endroit de la politique américaine. À toronto, une manifestation comparable n’attire qu’entre 10 000 et 30 000 personnes. Cela ne signifie pas que l’opinion publique canadienne-anglaise soit favorable à la guerre en irak ; tous les sondages indiquent que ce n’est pas le cas, même en alberta, considérée comme la partie la plus pro-américaine et à droite du pays. d’après un sondage réalisé en mars 2003, plus de 50 pour cent des Québécois ont une opinion défavorable du gouvernement états-unien comparativement à 21,1 pour cent dans le reste du Canada. en ce qui a trait aux « américains en général », 24,3 pour cent des Québécois ne leur sont « pas du tout favorables » comparativement à 8,9 pour cent dans le reste du pays (et 5,9 pour cent dans les Prairies)41.

en ce qui concerne la guerre en particulier, seuls 7,6 pour cent des Québécois sont disposés à suivre les états-Unis en irak sans l’aval de l’OnU

(ce qui va finir par se produire). Pour le reste du Canada, ce chiffre est de 20 pour cent ; selon la région, il s’agit de 22,7 pour cent dans les Prairies, de 16,5 pour cent en Colombie-Britannique, de 17,8 pour cent dans les provinces de l’atlantique et de 20,4 pour cent en Ontario. si la guerre en irak est autorisée par les nations Unies, 59,6 pour cent du reste du Canada serait favorable à une participation canadienne ; mais au Québec, cette proportion tombe à 42,4 pour cent, tandis que 50 pour cent maintiennent leur opposition. C’est cette politique que le gouvernement Chrétien soutient en public, de sorte que la décision de Bush de se passer de l’aval de l’OnU pour aller de l’avant évite au gouvernement de se trouver confronté à beaucoup d’agitation politique en raison de la dissension probable du Québec.

Pour n’importe quel politicien doté d’un bon sens de l’histoire, un point intéressant et important est la convergence de deux des grands courants de l’histoire canadienne : la scission linguistique entre le Canada anglais et le Canada français et le fossé politique qui sépare le Canada des états-Unis. C’est là une puissante combinaison et Jean Chrétien lui rend l’hommage qui lui est dû.

17 • nouveau millénaire, nouvel univers