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les achats de pétrole américain baisseront avec la disponibilité croissante de ressources canadiennes.

Howe prend l’initiative pour amener le pétrole et le gaz canadiens sur le marché domestique le plus vaste du Canada, dans les provinces centrales. il encourage la construction d’un oléoduc, qui traverse en partie le nord des états-Unis et comporte une dérivation destinée à desservir les marchés américains du Midwest.

La pièce de résistance est un pipe-line de gaz naturel jusqu’à toronto et Montréal. Ce projet, celui de la transCanada PipeLines, exige du temps, de l’imagination et, d’abord et avant tout, de l’argent. il consomme aussi en bonne partie le capital politique du gouvernement, qui fait adopter, de peine et de misère, une subvention à la construction d’une partie du gazoduc à la Chambre des communes à l’été de 1956. Le gouvernement perd des plumes dans ce débat sur le gazoduc en raison de la manière dont Howe, le ministre responsable, passe outre aux critiques de l’opposition, trouvant qu’elles manquent à la fois de pertinence et de mérite (ce qui, en gros, est exact). Les critiques sont surtout alimentées par les craintes des nationalistes canadiens concernant l’investissement des américains et leur participation à la propriété du gazoduc. Howe, soutient l’opposition, abandonne le patrimoine des Canadiens aux américains. elle n’oublie pas de rappeler non plus que le puissant ministre est lui-même américain de naissance. Howe répond en promettant que l’investissement américain dans le gazoduc sera temporaire et ne servira qu’à rassurer les propriétaires des capitaux new-yorkais nécessaires au projet et à s’assurer ces capitaux.

La construction du gazoduc dure deux ans et, comme Howe l’a promis, sa propriété est au bout du compte presque exclusivement canadienne.

Howe encourage une autre source d’énergie. Pendant la guerre, le Canada possédait une des rares mines d’uranium au monde et la raffinerie d’uranium la plus accessible parmi les puissances alliées. Le Canada a donc pris part à la course en vue de construire une bombe atomique et acquis en cours de route une installation scientifique nucléaire fonctionnelle, qui a construit le premier réacteur nucléaire primitif en dehors des états-Unis.

en 1947, un modèle nettement amélioré, appelé nrX, est inauguré à l’établissement fédéral de recherche atomique de Chalk river, en Ontario31. Le Canada met au point sa propre filière de réacteurs à l’uranium naturel refroidis à l’eau lourde, qui est étendue vers le milieu des années 1950 en vue de la production d’électricité. Howe et ses conseillers espèrent que le modèle de réacteur canadien, que l’on appellera plus tard CandU, desservira à la fois le commerce intérieur et l’exportation. Leurs espoirs seront déçus, pas tout de suite cependant. Les réacteurs deviennent le cœur de l’expansion de la plus importante société provinciale de production 358

UnE HIsTOIRE dU Canada

d’électricité, Ontario Hydro, dans les années 1960 et 1970 ; un réacteur expérimental est construit au Québec ; et le nouveau-Brunswick en fait construire un pour répondre à ses propres besoins en électricité. Le marché à l’exportation demeure restreint : les quelques ventes réalisées ne seront jamais suffisantes32. Le programme de réacteurs se révèle en outre coûteux même si, sur la base de sa première décennie d’exploitation, le concept du CandU est considéré comme le meilleur au monde.

Les ventes d’uranium canadien constituent l’élément le plus rentable de l’énergie atomique. de la petite mine presque épuisée du Grand lac de l’Ours, dans les territoires du nord-Ouest, ce secteur industriel connaît une croissance qui finit par le classer au deuxième rang parmi les producteurs mondiaux dans les années 1950, puis au premier rang dans les années 1980 et pendant les suivantes. Jusqu’aux années 1960, presque toute la production canadienne est vendue aux états-Unis et en Grande-Bretagne, où elle est utilisée dans les programmes d’armes nucléaires. Les états-Unis finissent cependant par développer leur propre secteur minier de l’uranium et les ventes canadiennes dans ce pays cessent à la fin des années 1960. Les mines d’uranium du Canada connaissent des difficultés pendant les deux décennies suivantes jusqu’à ce que, dans les années 1990, elles dominent le marché mondial.

On ne peut envisager la politique énergétique canadienne sans tenir compte des besoins économiques américains ni de la politique américaine.

dans certains domaines, comme celui de l’aménagement hydroélectrique du saint-Laurent, les deux pays instaurent une étroite collaboration. Ce n’est pas le cas dans les secteurs du pétrole, des réacteurs atomiques et de l’uranium, où des intérêts compétitifs américains cherchent à fermer les frontières de leur marché intérieur.

entre la coopération et l’exclusion, les exportations de pétrole passent d’un extrême à l’autre, alors que le pouvoir exécutif américain est à la recherche d’un équilibre entre ses besoins politiques – gagner des votes et du financement électoral dans les états producteurs de pétrole – et ses priorités stratégiques – maintenir les approvisionnements en pétrole du pays et, par conséquent, garantir sa sécurité. en général, ce sont les aspects politiques qui l’emportent bien que, pendant un certain temps, on accorde un statut préférentiel au Canada parmi les fournisseurs étrangers de pétrole, au grand dam des concurrents vénézuéliens. L’ire de ces derniers face au traitement qui leur est réservé contribue à la constitution d’une association de producteurs pétroliers, l’Organisation des pays exportateurs de pétrole, mieux connue sous le nom d’OPeP. négligeable dans les années 1960, cet organisme verra son heure sonner suffisamment tôt.

13 • des Temps Bénis, 1945–1963