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UnE HIsTOIRE dU Canada

pOLiTiqUE ET DéVELOppEmEnT

après 1820, le courant de développement aux états-Unis se propage à l’extérieur du Canada. Les routes, les canaux et les chemins de fer conduisent les américains à l’ouest de la vallée du Mississippi et, par les prairies et les montagnes, vers l’Oregon et la Californie, où une ruée vers l’or attire les immigrants. À défaut de pionniers, le commerce s’installe le long de la frontière nord, favorisé pour l’instant par la difficulté relative de la communication entre les états éloignés de l’union en expansion. Pour les marchands le long de la frontière nord, il est plus facile et plus simple de s’approvisionner au Canada ou au nouveau-Brunswick qu’au Wisconsin ou au Missouri et il en est de même à l’inverse. néanmoins, le commerce avec le Canada est plus ou moins local et limité comparativement au commerce avec la Grande-Bretagne, qui, jusqu’aux années 1920, demeurera le principal partenaire commercial des états-Unis.

aux yeux des américains, le Canada devient graduellement une région reculée. Le Canada français est exotique et pittoresque, quoique manifestement inférieur. Par contre, le Canada anglais s’approche de ce à quoi les américains sont habitués. Les voyageurs traversant la frontière font remarquer qu’il est difficile de faire la différence entre les deux pays.

Ce qui semble familier n’est ni dangereux, ni dérangeant.

L’esclavage, par contre, est dérangeant. L’absence d’esclavage dans les provinces britanniques fait en sorte que les esclaves en fuite s’y rendent, aidés par un réseau d’abolitionnistes appelé « le chemin de fer clandestin ».

dès qu’ils sont en territoire britannique, ils sont libres et à l’abri d’une extradition19. On estime que trente mille anciens esclaves traversent ainsi la frontière, la majorité s’installant dans la province du Canada.

On ne leur réserve pas toujours un accueil chaleureux. d’une part, plusieurs groupes anti-esclavagistes présents dans les provinces sont prêts à offrir leur soutien aux réfugiés des états-Unis. d’autre part, de nombreux Canadiens craignent ce qui est étranger et inhabituel – une couleur de peau différente20. Le préjugé racial qui en résulte marginalise les noirs de la même façon que dans le nord des états-Unis.

entre-temps, au cours des années 1850, alors que les états-Unis se dirigent vers une désunion, de nombreux Canadiens se sentent engagés sur les plans émotif et intellectuel. Bien que les provinces britanniques soient aux prises avec leurs propres problèmes, la politique américaine extrême y trouve un écho lointain, et ce ne sera pas la dernière fois. Comme toujours, l’économie est assez préoccupante. de fait, la période de prospérité du milieu des années 1850 évolue vers le krach de 1857. La croissance a encouragé 8 • de colonies à provinces