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UnE HIsTOIRE dU Canada
la position de la banque du gouvernement. À l’encontre des états-Unis, le Canada dispose d’un système bancaire avec des succursales, ce qui encourage la concentration et l’édification de banques plus puissantes, pas assez cependant pour éviter à certaines banques et à leurs déposants de connaître la ruine.
il n’existe pas de banque centrale, bien que, selon l’ Acte de l’Amérique du Nord britannique, les affaires bancaires relèvent sans le moindre conteste de la responsabilité du gouvernement du dominion. Les gouvernements, de ceux de Macdonald à ceux de Laurier en passant par les autres, s’en remettent aux conseils et aux fonds des banques canadiennes pour soutenir la vigueur du dollar et l’élan de l’économie. ainsi, lors d’un épisode de panique financière survenu en 1907, c’est la Banque de Montréal qui dit à Laurier ce qu’il doit faire et sur qui Ottawa se fie pour que le pays s’en tire sans ventes massives de sa monnaie. (sa devise n’appartient toutefois qu’en partie au gouvernement du dominion : les banques émettent aussi leurs propres billets.)
très tôt, les investisseurs canadiens, suivis par les banques, se mettent à se tourner vers l’étranger, vers les antilles et l’amérique latine surtout. il existe déjà un lien entre les provinces maritimes et les colonies britanniques et espagnoles des antilles (l’espagne conserve Cuba et le Porto rico jusqu’en 1898), qui repose non seulement sur le commerce de poisson mais aussi sur le sucre. La prospérité que Cuba retire de ce produit en fait un lieu d’investissement particulièrement attirant et, même après que la politique, la rébellion et la guerre aient enlevé du lustre aux placements cubains, il y a encore des profits à y faire. Les banques canadiennes créent des sociétés de services publics, des compagnies ferroviaires et des exploitations minières, en plus d’étendre le système bancaire. La Banque royale du Canada et la Banque de nouvelle-écosse, toutes deux de Halifax, deviennent des institutions prépondérantes dans les districts financiers de La Havane et d’autres villes9. dans certains pays, comme au Mexique, les investissements canadiens représentent une part importante et parfois prédominante des investissements « britanniques ». si, d’ordinaire, les gouvernements nationaux gardent l’œil sur les intérêts de leurs citoyens à l’étranger, ce n’est pas le cas du Canada : ce sont des diplomates britanniques et non canadiens qui surveillent les investissements canadiens outre-mer10.
Les Britanniques investissent dans les chemins de fer, les services publics, les mines, les assurances, les sociétés d’hypothèques, les services bancaires11, les biens fonciers et même les bâtiments ; entre 1900 et 1913, avec les fonds américains, les investissements s’élèvent à 2,4 milliards $.
en 1913, les investissements britanniques représentent 75 pour cent des capitaux étrangers au Canada, une baisse par rapport aux 85 pour cent de 10 • explosion eT marasme, 1896–1914