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UnE HIsTOIRE dU Canada

avec l’appui de King, Howe et ilsley prennent la décision de risquer le crédit du gouvernement en se lançant dans un vaste programme de production de guerre. Le recrutement dans les forces armées, l’armée de terre, la marine et la force aérienne, est volontaire jusqu’en juin 1940, après quoi il est soutenu par une loi amendée sur la conscription, adopté après la chute de la France, qui prévoit l’enrôlement obligatoire en vue de la défense nationale, le service étant restreint au continent nord-américain.

Les volontaires continuent de se rendre outre-mer jusqu’à ce que, en 1942, une armée constituée de quatre divisions soit rassemblée et mise sur pied de guerre en Grande-Bretagne.

Quel que soit le nombre de recrues ou la quantité de renforts en provenance du Canada, cela ne saurait suffire à aider les Britanniques à gagner la guerre. La Grande-Bretagne elle-même n’est pas en mesure de lever suffisamment de troupes pour aller au-delà de la défense des régions périphériques de l’empire en afrique du nord, tout en gardant l’œil sur les manœuvres éventuelles du Japon, allié de l’allemagne depuis 1940, en extrême-Orient. Fort heureusement, il n’est pas facile pour Hitler de franchir la Manche ; tout aussi heureusement, son attention est détournée vers les Balkans, puis vers l’Union soviétique, où il doit se mesurer à staline.

Pour l’empire britannique, l’invasion de la russie par Hitler en juin 1941

donne à la Grande-Bretagne un allié certes involontaire mais combien important, aussi longtemps que staline et ses officiers parviennent à éviter une débâcle totale face à l’armée allemande.

L’armée russe parvient à tenir bon face aux violentes attaques allemandes jusqu’en décembre 1941, mais même l’Union soviétique et ses immenses réserves en hommes ne suffisent pas à renverser la vapeur face à l’allemagne. Puis, le 7 décembre, le Japon attaque les possessions de la Grande-Bretagne, des Pays-Bas et des états-Unis dans le Pacifique. Les états-Unis déclarent immédiatement la guerre au Japon, ce à quoi Hitler, allié de ce dernier, riposte en déclarant à son tour la guerre aux états-Unis.

Bien entendu, le Canada déclare alors à son tour la guerre au Japon. Les soldats canadiens, qui font partie de la garnison impériale en poste à Hong Kong, sont parmi les premiers à subir des attaques : malheureusement, il est impossible de sauver Hong Kong, qui se trouve loin derrière les lignes ennemies, ni les soldats, qui entreprennent ce noël-là une période de captivité qui durera près de quatre ans.

en 1941-1942, les hommes politiques et les fonctionnaires qui gèrent l’effort de guerre ont la bonne surprise de constater qu’en majorité les Canadiens acceptent leurs règlements, paient leurs impôts et résistent aux pénuries de toute sorte, depuis les vêtements jusqu’aux véhicules automobiles. en partie parce que, pour beaucoup de Canadiens, le chômage constitue une épreuve interminable et un problème insoluble et en partie 12 • mondes hosTiles, 1930–1945