J’en suis venue à apprendre que les enquêtes criminelles comportent toujours des détails et des questions sans réponses. Toujours.

Mais pas cette fois.

J’étais un soir à la maison, environ un mois après l’enterrement de Chris. J’avais terminé mon dîner en solo, nourri et emmené en promenade Sa Douceur, quand on a frappé à la porte. Un seul coup, autoritaire.

Personne n’avait sonné à la porte de la rue, aussi ai-je vérifié au judas avant d’ouvrir. Je n’ai pu en croire mes yeux. C’était Nicholas Jenks.

Il portait un blazer bleu sur une chemise blanche et un pantalon anthracite. Il avait l’air plus arrogant et odieux que jamais.

— Vous ne me faites pas entrer ? m’a-t-il demandé, puis il a souri, comme pour dire « Bien sûr que vous allez le faire. On ne me résiste pas, vous le savez bien ? »

— Non, lui ai-je répondu.

Puis, avant de claquer la porte :

— Tire-toi, connard.

Jenks a refrappé, me stoppant net dans mon élan.

— On n’a rien à se dire, lui ai-je crié à la cantonade.

— Oh que si, m’a répondu Jenks sur le même mode. Vous vous êtes plantée, inspecteur. Je suis venu vous expliquer le comment et le pourquoi.

J’étais pétrifiée, les yeux en feu, la nuque brûlante.

Je suis retournée à la porte, j’ai hésité un instant puis je lui ai ouvert, le cœur battant à tout rompre. Plantée.

Il m’a souri ou ri au nez, peut-être.

— Je suis en train de fêter ça, m’a-t-il dit. Je suis un mec heureux ! Vous devinez pourquoi ?

— Ne me dites pas que c’est de vous retrouver célibataire qui vous met dans cet état-là.

— Eh bien, ma foi, il y a un peu de ça. Mais aussi, le fait que je viens de vendre les droits de mon dernier bouquin pour l’Amérique du Nord. Huit millions de dollars. Plus quatre pour la version cinéma. Ce livre-là n’est pas un ouvrage de fiction, Lindsay. Devinez le sujet. Allez-y, essayez un peu pour voir.

Je n’avais qu’une envie : le reflanquer à la porte.

— Et vous n’avez que moi à qui annoncer la nouvelle ? Comme c’est triste pour vous.

Jenks a continué à sourire.

— En fait, je suis venu partager autre chose avec vous. Et il n’y a que vous avec qui j’ai envie de le partager. Vous êtes tout ouïe, Lindsay ? Tu t’es plantée en beauté, ma belle.

Il était tellement à côté de la plaque qu’il me terrifiait par son attitude. Je ne voulais pas qu’il le voie. Que voulait-il dire avec son « plantée » ?

— Je vous offrirais bien un verre mais je ne peux pas vous sentir, ai-je ironisé.

Il a levé les mains en l’air, en me retournant mon sourire affecté.

— Vous savez, j’en ai autant à votre service. Voilà pourquoi j’ai tenu à vous dire, et à vous seule, ce qui va suivre.

Il chuchotait à présent.

— Chessy n’a fait qu’obéir à mes ordres, jusqu’à la toute fin. Les meurtres ? On jouait à un jeu merveilleux, terrible. Un mari et sa femme tuaient de jeunes couples innocents et heureux. On interprétait la trame d’un roman. De mon roman. Vous vous êtes plantée,

Lindsay. Je m’en suis tiré. Je suis libre. Tellement libre. Et plus riche que jamais, à présent.

Il m’a dévisagée, puis s’est mis à rire. Probablement le rire le plus répugnant que j’aie entendu de toute mon existence.

— C’est la vérité. Chessy faisait tout ce que je voulais qu’elle fasse. Toutes le faisaient  – c’est pour ça que je les choisissais. Je leur faisais jouer un petit jeu où elles aboyaient comme des chiennes. Tu veux y jouer, Lindsay ? Wouf, wouf ?

Je l’ai fusillé du regard.

— Vous ne vous sentez pas un peu médiocre  – de jouer aux anciens jeux de votre papa ? Joanna m’a tout raconté.

— J’ai poussé les choses à un point que mon père n’aurait jamais imaginé. J’ai tout fait, inspecteur, et je m’en suis tiré. J’ai planifié chaque meurtre. Est-ce que ça ne vous fout pas la chair de poule ? Ça ne vous met pas le nez dans votre propre médiocrité ?

Jenks a soudain enfilé une paire de gants plastique qu’il avait sortis de la poche de sa veste. Et merde, qu’est-ce qu’il fabrique ?

— C’est parfait, a-t-il dit. Je ne suis pas ici, Lindsay. Je suis avec cette petite salope, cette adorable menteuse, au lac Tahoe. Un alibi payé cash. Un crime parfait, Lindsay, ma spécialité.

J’allais m’enfuir quand Jenks a sorti un couteau.

— Je veux que tu le sentes s’enfoncer en toi, Lindsay, bien profond. Le coup de grâce.

— À l’aide !

J’ai crié, mais il m’a frappée fort. J’étais choquée par sa rapidité de mouvements et sa puissance physique.

Je suis allée valdinguer contre l’un des murs du salon. J’ai failli m’évanouir. Martha l’a attaqué instinctivement. Je ne l’avais jamais vue montrer les dents jusque-là. Il l’a entaillée de sa lame. Martha est tombée avec un horrible gémissement.

— Va-t’en, Martha ! lui ai-je hurlé.

Jenks m’a empoignée, relevée et jetée dans la chambre. Il a refermé la porte.

— Il devait y avoir un autre double meurtre de jeunes mariés pendant que j’étais en prison. De nouvelles preuves allaient lentement être mises au jour. Mon innocence serait devenue évidente  – j’étais victime d’une machination. Puis j’écrirais le livre ! Mais Chessy a tourné casaque et m’a trahi. Je ne l’ai jamais plus respectée qu’alors, Lindsay. J’ai failli l’aimer pour de bon. Pour une fois, elle a montré qu’elle avait quelque chose dans le bide, bordel !

Je me suis éloignée de Jenks en rampant, mais il voyait bien que pour moi la chambre était sans issue. Je me suis dit que j’avais une côte cassée.

— Il faudra me tuer d’abord, lui ai-je dit d’une voix rauque.

— D’accord, m’a-t-il répondu en souriant. Ravi de te rendre ce service, tout le plaisir sera pour moi.

J’ai rampé, une main après l’autre, vers mon lit, du côté où il faisait face à la fenêtre donnant sur la baie. J’avais du mal à respirer.

Jenks s’est dirigé vers moi.

— Arrêtez, Jenks ! lui ai-je hurlé à pleins poumons. Restez où vous êtes, Jenks !

Il n’a pas obtempéré. Et pourquoi l’aurait-il fait ? Il tailladait l’air de sa lame. Mon Dieu, il adorait ça. Il riait aux éclats. Un nouveau meurtre parfait.

J’ai passé la main sous le lit où j’avais fixé un revolver dans son étui, mon système de sécurité perso.

Je n’ai pas eu le temps de viser, mais je n’en ai pas eu besoin. Nicholas Jenks est resté pétrifié, le couteau immobilisé en l’air.

J’ai fait feu à trois reprises. Jenks a crié, ses yeux gris exorbités par l’incrédulité, puis il s’est effondré sur moi. Mort.

— Va brûler en enfer, lui ai-je murmuré.

J’ai appelé Claire en premier  – le médecin légiste ; puis Cindy  – la meilleure journaliste en affaires criminelles de San Francisco ; enfin Jill  – mon avocate. Les filles sont arrivées ventre à terre.