29.

La belle femme qu’elle était se révélait étrangement défigurée. Ses cheveux étaient emmêlés, teints en roux et gris. Son visage portait encore des traces de son déguisement, rouflaquettes et mouchetures d’un bouc roux.

Elle braquait d’une main ferme son arme sur lui.

— J’ai un cadeau pour toi, Nick.

— Un cadeau ? a fait Jenks avec désespoir. De quoi tu parles, bon Dieu de merde ?

— C’est la raison de notre présence ici. Je veux qu’on se rejure fidélité.

Chessy a sorti un petit écrin de sa poche et l’a balancé à ses pieds.

— Allez. Ouvre-le.

Nicholas Jenks s’est agenouillé avec raideur et l’a ramassé. Il l’a ouvert et en a répandu le contenu dans sa paume. Ses yeux se sont exorbités d’horreur.

Les six alliances manquantes.

— Chessy, bon Dieu, a-t-il dit. Tu as perdu la tête. Que veux-tu que je fasse de ça ?

Il a pris l’une des alliances.

— Elles vont te mener à la chambre à gaz.

— Non, Nick, a répliqué Chessy. Je veux que tu les avales. Que tu supprimes cette preuve à ma place.

Le visage de Jenks reflétait une appréhension certaine.

— Tu veux que je fasse quoi ?

— Que tu les avales. Chacune représente une personne que tu as détruite, dont tu as flétri la beauté. Elles étaient innocentes. Comme moi. Des petites filles, le jour de notre mariage. Tu nous as toutes tuées, Nick  – moi, Kathy, Joanna. Alors maintenant, il faut que tu nous rendes quelque chose. Par cet anneau, je m’engage.

Jenks, soudain furieux, a gueulé :

— Ça suffit, Chessy !

— C’est moi qui dirai quand cela suffira. T’adores les petits jeux, alors joue au mien pour une fois. Avale-les !

Elle a pointé l’arme vers lui.

— Et ne va pas prétendre que je ne tirerai pas, hein, mon chéri ?

Jenks a pris l’une des alliances et l’a portée à ses lèvres. Sa main tremblait salement.

— C’est celle de Mélanie, Nicky. Tu l’aurais adorée. Athlétique... une skieuse... une plongeuse. Ton type, hein ? Elle m’a résisté jusqu’au bout. Mais t’aimes pas qu’on te résiste, hein ? T’aimes tout contrôler.

Elle a armé le chien et mis en joue la tête de Jenks.

Jenks a glissé l’alliance dans sa bouche. Et, avec une grimace de dégoût, il s’est forcé à l’avaler.

Chessy pétait les plombs. Elle tremblait, sanglotait. Je n’ai pas cru que je pouvais attendre plus longtemps.

— Police ! ai-je hurlé.

Je me suis avancée, tenant mon 38 à deux mains, braqué sur elle.

Elle s’est tournée vivement vers moi, sans manifester la moindre surprise, puis elle s’en est repris à Jenks.

— Il fallait qu’il soit châtié !

— C’est fini, ai-je dit en avançant vers elle avec précaution. S’il vous plaît, Chessy, assez de meurtres.

Comme si elle prenait soudain conscience de ce qu’elle était devenue, des actes écœurants qu’elle avait commis, elle m’a regardée.

— Je regrette, je regrette tout ce qui s’est passé... sauf ça !

Elle a tiré sur Jenks.

Et moi aussi, j’ai tiré, sur elle.

Le corps élancé de Chessy, projeté en arrière, est allé cogner violemment contre le mur et s’est tassé sur lui-même. Ses beaux yeux se sont agrandis et sa bouche a pendu, béante.

J’ai vu qu’elle avait raté Jenks. Il la contemplait avec incrédulité. Il ne l’avait pas crue capable de le faire, n’avait pas cru qu’elle le détestait autant. Il croyait encore la dominer et que, probablement, elle l’aimait toujours.

Je me suis précipitée vers elle, mais il était trop tard. Elle avait déjà le regard vitreux et la poitrine en sang. Je lui ai soulevé la tête en songeant combien elle était belle  – comme Mélanie, Rebecca, Kathy  – et voilà qu’à présent elle était morte, elle aussi.

Nicholas Jenks s’est tourné vers moi, avec un hoquet de soulagement.

— Je vous l’avais bien dit... je vous l’avais bien dit que j’étais innocent.

Je l’ai regardé avec dégoût. Huit personnes étaient mortes. Les trois couples de jeunes mariés, Joanna, puis sa propre épouse maintenant. Je vous l’avais bien dit que j’étais innocent. C’était tout ce qu’il trouvait à dire ?

Je lui ai balancé un coup de poing dans les dents. J’ai senti quelque chose se briser et Jenks est tombé à genoux.

— Voilà pour l’innocence, Jenks !