9.

Une équipe de trois voitures a exercé une surveillance rapprochée sur les allées et venues de Jenks. S’il tentait de se débarrasser du flingue, on le saurait. S’il tentait de tuer encore une fois, on espérait pouvoir l’arrêter. Peu importait son intelligence, je ne voyais pas comment il pourrait commettre un autre meurtre à l’heure actuelle.

Je désirais parler à quelqu’un qui le connaissait, et qui voudrait bien parler. Raleigh avait mentionné une ex-femme, de mauvais traitements. Il fallait que je la rencontre.

Ce ne fut pas difficile de retrouver Joanna Jenks, Joanna Wade à l’heure actuelle. En consultant les fichiers de police, la main courante pour violences domestiques qu’elle avait déposée contre son mari, des années auparavant, révélait son nom de jeune fille. Une Joanna Wade habitait actuellement au 1115, Filbert Street, sur Russian Hill.

C’était une maison ravissante en pierre blanchie à la chaux sur la partie la plus escarpée de la colline. J’ai sonné, ai décliné mon identité à la gouvernante qui m’a ouvert. Elle m’a appris que Mme Wade était absente.

— Elle est à la muzculazion, m’a-t-elle dit. Au Gold’s Gym. Sur Union.

J’ai déniché le gymnase-club au coin entre un Starbucks et un supermarché Alfredson. À la réception, un employé blondasse à queue de cheval m’a dit que Joanna se trouvait en salle d’exercices C. Quand je lui ai demandé de quoi elle avait l’air, il a éclaté de rire.

— Cherchez une blonde. Et bonne à vous botter le cul.

Je suis entrée d’un pas détaché et à travers une grande vitre, j’ai aperçu un cours de tae-bo en salle d’exercices C. Huit à dix femmes suaient en Lycra, décochant des coups de pied style karaté, portées par une musique à fond. Je savais que le tae-bo était la dernière folie du fitness. Chacune de ces femmes avait l’air de pouvoir plaquer un suspect contre le mur, puis revenir en courant au commissariat avant la voiture-radio, avec du souffle à revendre.

L’unique blonde était devant. Le corps sculpté, se donnant à fond et à peine en sueur. C’était son cours.

Je suis restée dans les parages en attendant la fin et que la plupart des élèves se soient ruées dehors. Elle s’épongeait le visage avec une serviette.

— Super le cours, lui ai-je dit en la voyant se diriger vers moi.

— Le meilleur de la Bay Area. Vous voulez vous inscrire ?

— Peut-être. D’abord, j’ai pensé que je pourrais vous poser deux trois questions.

— Voyez Diane à l’accueil. Elle vous donnera tous les détails.

— Je ne parlais pas du tae-bo.

Je lui ai montré mon badge.

— Mais de Nicholas Jenks.

Joanna m’a dévisagée, en s’éventant le cou de sa queue de cheval. Elle a eu un petit sourire.

— Qu’est-ce qu’il a fait ? On l’a surpris à voler un de ses bouquins à l’étalage, chez Stacey, en ville ?

— On peut parler ? lui ai-je demandé.

Elle a haussé les épaules et m’a conduite vers un vestiaire inoccupé.

— Que puis-je vous dire de Nicholas Jenks que vous ne pourriez apprendre en lisant les rabats de jaquette de ses ouvrages ?

— Je sais que ça remonte à plusieurs années, ai-je fait, mais vous avez déposé une main courante contre lui pour violence conjugale.

— Ecoutez, au cas où la paperasse ne l’aurait pas noté, je ne l’ai pas poursuivi à l’époque.

J’ai vu la terreur du moment exploser à nouveau pour elle.

— Ecoutez, ai-je dit avec sincérité, personne n’essaie de raviver de vieilles blessures, madame Wade. J’aimerais simplement que vous me parliez de votre ex-mari.

— Il est reparti pour un tour ?

Je la voyais qui m’évaluait. Etais-je une alliée ou une adversaire ? Puis elle a capitulé en poussant un soupir et m’a fixée droit dans les yeux.

— Si vous êtes ici à propos de Chessy, j’aurais pu la prévenir. S’il ne s’était pas comporté comme une véritable ordure quand il m’a jetée. Comment il m’a dit ça déjà : « J’écris grâce à elle, Jo. Elle m’inspire. » Vous avez lu ses bouquins, inspecteur ? m’a-t-elle demandé. Elle ne l’a pas inspiré en bossant pendant qu’il s’y mettait et se trouvait, hein ? Elle n’a pas eu à relire ses brouillons, à gérer ses crises de rage quand on lui refusait ses manuscrits, à lui répéter chaque soir qu’elle croyait en lui. Vous savez où il l’a rencontrée ? Dans la salle de maquillage d’Entertainment Tonight.

— Ce que je vous demande, madame Wade, c’est comment Nicholas Jenks manifeste sa violence ?

Elle est demeurée silencieuse, détourna les yeux. Quand elle les a reportés sur moi, elle était prête à pleurer.

— Ecoutez, vous rappliquez ici après tout ce temps et vous me replongez dans tout ça. Que voulez-vous que je vous dise ? Que sa mère ne l’aimait pas ? Que c’est un type dangereux, barjo ? Vivre avec Nick... c’est tellement dur. Il se contient et Dieu sait quand ça va sortir. Je me demandais : Pourquoi ? Qu’est-ce que j’ai fait ? J’étais juste une gosse.

Ses yeux brillaient de larmes.

— Je regrette.

J’étais sincère. Et désolée pour les deux épouses Jenks. Je n’arrivais pas à imaginer ce que signifiait se réveiller un beau matin, mariée à un type comme lui.

— Il faut que je vous pose la question, ai-je dit. Quelles chances y a-t-il que les choses avec votre ex-mari se soient aggravées ?

Elle a eu l’air de tomber des nues.

— Il n’est rien arrivé à Chessy, inspecteur ?

— Chessy va très bien.

J’ai opiné du chef pour rendre évident que je pressentais qu’il n’en allait peut-être pas de même pour d’autres.

Elle a attendu que je cille. Son attente se révélant vaine, elle a eu un rire sans gaieté.

— Alors, je devine qu’il est question de choses plus sérieuses que la fauche d’un bouquin à la librairie Stacey ?

J’ai acquiescé derechef. De femme à femme, je lui ai dit alors :

— Je dois vous poser une question cruciale, madame Wade.