15.

Dans les bureaux du San Francisco Chronicle, Cindy Thomas, en pleine surchauffe cérébrale, avait du mal à ne pas s’emmêler les doigts sur le clavier.

Le deadline de l’après-midi tombait à peine dans une heure.

D’un chasseur du Hyatt, elle avait obtenu le nom de deux invités du mariage Brandt qui séjournaient encore à l’hôtel. Après un nouveau tour là-bas, la veille au soir, elle avait pu retracer en un tableau tragique et crève-cœur  – avec vœux, toasts et dernière danse romantique à l’avenant  – les ultimes instants des jeunes mariés.

Tous les autres journalistes en étaient encore à assembler le peu de détails livrés par la police. Jusque-là, elle les devançait. Elle était gagnante et c’était super. Elle était aussi certaine que c’était son meilleur article depuis son entrée au Chronicle et peut-être même depuis qu’elle était étudiante à Michigan University.

Au journal, le coup d’éclat de Cindy au Hyatt en avait fait une vedette instantanée. Des gens qu’elle connaissait à peine prenaient soudain le temps de la féliciter. Même l’éditeur, qu’on voyait rarement à l’étage « Métropole », descendit découvrir à quoi elle ressemblait.

« Métropole » couvrait une certaine manif à Mill Valley à propos de la construction d’une déviation qui avait accru la circulation aux abords d’une zone scolaire.

Elle en était à la première page.

Tout en tapant, elle remarqua que Sidney Glass, son rédac’chef, se dirigeait vers son bureau. Glass était connu au journal sous le sobriquet d’El Sid. Il se campa en face d’elle avec un soupir distant.

— Il faut qu’on parle.

Elle ralentit sa frappe et leva les yeux.

— J’ai deux spécialistes des affaires criminelles, hyper-furax, que ça démange de s’occuper de cette enquête. Suzy est à la mairie où elle attend une déclaration du maire et du directeur de la police. Stone a esquissé un portrait des deux familles. Ils ont vingt ans de maison et deux Pulitzer à eux deux. Et c’est leur domaine.

Cindy sentit son cœur prêt à s’arrêter de battre.

— Que leur avez-vous dit ? lui demanda-t-elle.

Derrière le regard dur d’El Sid, elle entrevit l’avidité de la première équipe, des journalistes chevronnés, dotés de leurs propres enquêteurs, tentant de se tailler un chemin à coups de serpe dans cette histoire. Son reportage.

— Montrez-moi ce que vous avez, finit par dire le rédac’chef.

Il la contourna, jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, lut quelques lignes sur l’écran de son ordinateur.

— Beaucoup de choses sont OK. Vous le savez probablement. « Angoissé » vient là, fit-il, pointant le moniteur du doigt. Il qualifie « le père de la mariée ». Rien ne fout plus les boules à Ida Morris que des qualificatifs pas à leur place et les inversions.

Cindy se sentit rougir.

— Je sais, je sais, j’essaie de boucler dans les temps. Le deadline tombe à...

— Je connais le deadline, fit le rédac’chef en la fusillant du regard. Mais ici, si vous bouclez, vous bouclez correctement.

Il fixa Cindy, pendant ce qui lui parut un temps interminable, d’un œil scrutateur qui la maintint sur des charbons ardents.

— Surtout si vous voulez rester sur ce coup-là.

La figure de Glass, impassible en général, fut agitée d’un tic nerveux et il ne fut pas loin de lui sourire.

— Je leur ai dit que vous suiviez le truc et personne d’autre, Thomas.

Cindy réprima l’envie de serrer dans ses bras son rédac’chef, revêche et autoritaire.

— Vous voulez que je me rende à la mairie ? demanda-t-elle.

— Non, là où ça se passe vraiment, dans cette suite. Retournez à l’hôtel Hyatt.

El Sid s’éloignait déjà, les mains dans les poches de son pantalon.

Mais il se retourna.

— Bien entendu, si vous comptez rester sur ce coup, vous avez intérêt à vous dégotter une source policière dans la place  – et plus vite que ça.