8.

Jill, Claire et Cindy m’ont regardée comme si j’étais devenue folle.

Les mots venaient à peine de tomber de mes lèvres.

— Et si Jenks avait raison ? Et si quelqu’un essayait de lui faire porter le chapeau ?

— C’est du pipeau ! a fait Claire, sèchement. Jenks est au désespoir et d’une intelligence très moyenne. On l’a eu !

— Je n’en crois pas mes oreilles, s’est exclamée Cindy, c’est toi qui l’as démasqué. Sans toi, il n’y aurait pas de dossier.

— Je sais. Et je sais que ça paraît dingue. Avec un peu de chance, c’est dingue. Ecoutez-moi seulement.

Je les ai mises au courant des commentaires de Jacobi sur le roman, puis de ma révélation-éclair de Jenks comme gaucher.

— Ça ne prouve rien, a commenté Jill.

— Je ne peux pas ignorer l’aspect scientifique, Lindsay, m’a dit Claire en secouant la tête. On a son putain d’ADN sur le lieu du crime.

— Ecoutez, ai-je protesté. Je veux coincer ce type autant que n’importe laquelle d’entre vous. Mais à présent qu’on a toutes ces preuves  – eh bien  – c’est tellement sans bavure. La veste, le Champagne. Jenks a imaginé des meurtres compliqués dans ses livres. Pourquoi laisserait-il des indices derrière lui ?

— Parce que c’est un salopard et un malade, Lindsay. Parce que c’est un con prétentieux qui est relié aux trois crimes.

Jill a acquiescé.

— C’est un écrivain, certes, mais un amateur dans la pratique. Il a merdé, c’est tout.

— Tu as vu ses réactions, Jill. C’était plus profond qu’un simple désespoir. J’ai vu des assassins qui niaient toujours dans le couloir de la mort. Lui était bien plus déstabilisé. Comme s’il éprouvait de l’incrédulité.

Jill s’est levée, me clouant sur place de son œil bleu glacial.

— Pourquoi cette soudaine volte-face, Lindsay, pourquoi ?

Pour la première fois, je me suis sentie seule, séparée des personnes à qui j’avais appris à faire le plus confiance.

— Personne ne peut davantage détester ce type que moi, ai-je déclaré. Je l’ai pourchassé. J’ai vu ce qu’il a fait à ces femmes.

Je me suis tournée vers Claire.

— Tu m’as bien dit que le tueur était droitier ?

— Probablement droitier, m’a répliqué Claire.

— Et s’il avait tenu bêtement le couteau de l’autre main ? a proposé Cindy.

— Si tu allais tuer quelqu’un, Cindy, ai-je répondu, quelqu’un de plus grand et de plus fort que toi, tu t’attaquerais à lui avec ta mauvaise main ?

— Peut-être pas, m’a lancé Jill, mais tu balances tout ça face à des faits, Lindsay, à la raison et aux preuves. Tout ce qu’on a œuvré à rassembler. Et tout ce que tu m’opposes, c’est un faisceau d’hypothèses : Jenks s’est servi du thé de la main gauche, Phillip Campbell fait porter le chapeau à quelqu’un à la fin du roman. Lindsay, on a ce type compromis dans trois doubles meurtres. Je veux que tu t’y tiennes et que tu témoignes en ce sens.

Sa lèvre tremblait. Je ne savais comment me défendre. J’avais désiré coincer Jenks aussi ardemment qu’elles trois. Et même plus. Mais ma certitude d’alors avait fait place à un doute que je ne pouvais écarter.

Etait-il bien le vrai coupable ?

— On n’a toujours pas retrouvé d’arme, ai-je dit à Jill.

— On n’en a pas besoin, Lindsay. On a ce poil dans le corps de l’une des victimes !

Tout à coup, on s’est aperçu qu’aux autres tables l’on nous regardait. Jill a soufflé et s’est rassise en râlant. Claire m’a attrapée aux épaules.

Je me suis arc-boutée à la banquette du box.

— On t’a suivie tout le temps, a finalement dit Cindy. C’est pas maintenant qu’on va te laisser tomber.

Jill a fait non de la tête.

— Vous voulez, les filles, que je le laisse filer, pendant qu’on rouvre le dossier ? Si on ne le juge pas, Cleveland le fera.

— Je ne veux pas que tu le laisses filer, ai-je objecté. Je veux simplement être sûre de moi à cent pour cent.

— Je le suis, moi, a répliqué Jill, l’œil flamboyant.

J’ai scruté Claire. Même elle avait un air sceptique.

— Il y a tout un tas de preuves matérielles qui ne laissent pas trop de place au doute.

— Si jamais ça transpire, m’a avertie Jill, tu peux jeter ma carrière aux orties. Bennett veut voir le sang de ce type éclabousser le mur de la salle d’audience.

— Considérons les choses de cette manière, a dit Cindy en pouffant. Si Lindsay a raison et que tu as coffré Jenks, on étudiera son dossier dans les vingt ans à venir comme « à éviter ».

On a regardé autour de la table d’un air hébété, comme si on fixait les débris d’un vase irremplaçable.

— Bon, d’accord, admettons que ce n’est pas lui, a fait Claire en soupirant, alors on fait comment pour prouver qui c’est ?

C’était comme si on était revenues à la case départ  – au premier crime. Je me suis sentie atrocement mal.

— Qu’est-ce qui a concentré nos soupçons sur Jenks ? ai-je demandé.

— Les poils, a répondu Claire.

— Pas tout à fait. Il a fallu qu’on remonte jusqu’à lui avant qu’on sache à qui ils appartenaient.

— Merrill Shortley, a dit Jill. Jenks et Merrill ? Tu crois ?

J’ai fait non de la tête.

— On a eu besoin d’un truc supplémentaire avant de pouvoir l’embarquer.

— Mariée à jamais. Sa première femme, a dit Cindy.

J’ai opiné lentement du chef en sortant de Chez Susie.