10.

Le lendemain matin, je suis arrivée au bureau directement après une transfusion à huit heures, me sentant nauséeuse et un peu dans le coaltar. La première chose que j’ai faite, ce fut d’éplucher l’édition matinale du Chronicle. À mon grand soulagement, il n’y avait rien en première page qui se rapportât aux disparus de Napa. Cindy avait tenu parole.

J’ai aperçu Raleigh qui sortait du bureau de Roth, les manches retroussées sur des avant-bras musclés.

Il m’a lancé un sourire circonspect  – révélateur de son inconfort suite à l’accord conclu avec Cindy, la veille. D’un clin d’œil bleu, il m’a fait signe de sortir dans le couloir.

— Il faut qu’on parle, m’a-t-il dit, alors qu’on se tassait près de l’escalier.

— Ecoutez, Raleigh, ai-je dit. Je regrette vraiment pour hier. J’ai pensé que ça nous ferait gagner du temps.

Le feu couvait dans son regard sombre.

— Peut-être devriez-vous me préciser en quoi cette fille vaut qu’on compromette notre mainmise sur cette affaire.

J’ai haussé les épaules.

— Vous avez lu quoi que ce soit sur Napa dans la presse de ce matin ?

— Vous avez contrevenu à un ordre direct du DG. Si ça ne vous met pas au trou, ça en creuse sûrement un pour moi.

— Alors vous auriez préféré dénicher un article sur un sériai killer dans le Chronicle ?

Il s’est adossé au mur.

— Ça, c’est du ressort de Mercer.

Un policier de ma connaissance, montant l’escalier quatre à quatre, nous a dépassés en me grommelant un salut. J’ai failli ne pas lui faire de signe de tête en réponse.

— OK, ai-je dit, alors comment vous voulez que je la joue ? Vous voulez que j’aille tout déballer à Sam Roth ? Je suis d’accord.

Il a hésité. Je voyais qu’il était partagé, évaluant les conséquences. Après ce qui m’a paru une éternité, il a fait non de la tête.

— À quoi bon à ce stade ?

Le soulagement m’a envahie. Je lui ai effleuré le bras en lui souriant un peu longuement.

— Merci.

— Lindsay, a-t-il ajouté, j’ai vérifié auprès de la police de la route. On n’a signalé aucun vol de limousine la semaine dernière.

Cette info, et l’impasse qui en découlait, a eu le chic de me décourager.

Une voix en provenance de la salle de garde a gueulé :

— Elle est dans les parages, Boxer ?

— Je suis là, ai-je beuglé en retour.

C’était Paul Chin, l’un des jeunes gradés brillants et efficaces qu’on nous avait affectés.

— Un certain lieutenant Frank Hartwig demande à vous parler au téléphone. Il dit qu’il vous connaît.

J’ai couru et j’ai attrapé le combiné posé sur le bureau.

— Lindsay Boxer à l’appareil.

— On les a retrouvés, inspecteur, m’a dit Hartwig.