23.

Une heure plus tard, j’ai réuni tout le monde pour l’affaire Jenks, en espérant que c’était pour la dernière fois.

On avait soi-disant aperçu Nicholas Jenks  – une fois à Tiburon, près de la marina, et l’autre, au sud de Market, blotti avec un groupe de SDF. Les deux informations étaient de fausses pistes. Il nous avait échappé et plus il restait en liberté, plus les spéculations grandissaient.

On s’est entassés dans une salle d’interrogatoire vide que l’unité des crimes sexuels utilisait parfois. Claire a fait monter clandestinement Cindy du hall, puis on a téléphoné à Jill.

— Je vois qu’on devient sans exclusive, a commenté Jill quand elle a aperçu Chris en entrant.

Raleigh a eu l’air surpris, lui aussi.

— Ne faites pas attention à moi  – je ne suis qu’un homme alibi.

— Tu te souviens de Claire et de Jill Bernhardt, du bureau du DA, ai-je dit. Cindy, tu dois te rappeler l’avoir vue à Napa.

Lentement, Chris nous a passées en revue jusqu’à ce que son regard s’arrête sur moi.

— Vous avez travaillé là-dessus indépendamment du groupe d’intervention ?

— Ne posez pas de question, lui a fait Jill, en se laissant tomber sur une chaise en bois. Contentez-vous d’écouter.

Dans la pièce étroite, tous les yeux se sont tournés vers moi. J’ai regardé Claire.

— Tu veux commencer ?

Elle a opiné, scruté le groupe comme si elle présidait un colloque médical.

— Poussée par Lindsay, j’ai passé toute la nuit dernière à compulser le dossier des trois affaires. Je cherchais quelque chose qui impliquerait Joanna. D’abord, rien. J’aboutissais à la même conclusion que précédemment  – qu’en se fondant sur la forme des blessures des premières victimes, le tueur était droitier. Jenks, lui, est gaucher. Mais il était clair que ça ne tiendrait pas. Alors quelque chose, que je n’avais pas remarqué jusque-là, m’a frappée. Sur les lieux du premier et du troisième crime, on avait relevé des traces d’urine. Chacun séparément, pas plus le légiste de Cleveland que moi-même, n’y avons attaché beaucoup d’importance. Mais en revisualisant les lieux du crime dans ma tête, la localisation de ces dépôts était dénuée de sens. Tôt ce matin, très tôt, je me suis précipitée ici et j’ai effectué des tests.

On aurait entendu une mouche voler.

— L’urine récupérée au Grand Hyatt présentait d’importants dépôts de levure, ainsi qu’un nombre élevé de globules rouges, atypiques. On décèle un tel nombre de globules rouges dans l’urine pendant la menstruation. Couplé avec la levure, il n’a plus fait aucun doute pour moi que l’urine était celle d’une femme. C’est une femme qui a tué David Brandt et je ne doute pas non plus que nous découvrirons que c’est aussi une femme qui se trouvait dans les toilettes de Cleveland.

Jill a cillé, sidérée. Un demi-sourire incrédule a fendu les lèvres rouge vif de Cindy.

Raleigh s’est contenté d’agiter la tête.

— Jenks n’a rien fait, ai-je dit. C’est sans doute Joanna. Il la brutalisait, puis l’a plaquée pour une nouvelle épouse, Chessy, juste à l’époque où il touchait le pactole. Joanna lui a fait deux procès, mais sans succès. Elle a obtenu au final un règlement cent fois moindre que celui qu’elle aurait obtenu un an plus tard. Elle l’a vu devenir riche et célèbre et entamer une nouvelle existence, heureuse en apparence.

Chris tombait des nues.

— Vous croyez vraiment qu’une femme avait la force physique de faire ça ? On a poignardé les premières victimes, on a traîné les secondes sur une trentaine de mètres avant de les balancer dans un pressoir.

— Attends de la voir, ai-je répondu. Elle savait comment piéger Jenks. Elle connaissait ses goûts, ses placements et avait accès à ses possessions. Elle a même travaillé chez Saks.

Cindy a ajouté son grain de sel.

— Elle était l’une des rares personnes au courant de l’existence de Mariée à jamais.

J’ai fait un signe de tête en direction de Jill.

— Elle avait les moyens, le mobile et je suis sacrément sûre qu’elle en avait l’envie.

Un silence à couper au couteau a empli la pièce.

— Bon, comment l’on procède ? a fini par demander Chris. La moitié des effectifs est à la recherche de Jenks.

— Je veux prévenir Mercer, tenter de récupérer Jenks sans qu’on le tue. Puis je veux aller de l’avant et percer à jour la couverture de Joanna. Appels téléphoniques, cartes de crédit. Si elle était à Cleveland, quelque chose l’y rattachera. Je pense que tu seras d’accord maintenant, ai-je dit à Jill. On a suffisamment d’éléments pour lancer une perquisition.

Jill a opiné, d’abord avec hésitation, puis plus résolument.

— C’est simplement impossible de croire qu’après tout ça, on doive maintenant défendre ce salopard.

On a soudain cogné à la partie vitrée de la porte. John Keresty, un inspecteur du groupe d’intervention, nous est tombé dessus.

— C’est Jenks... on vient de le repérer. Il est à Pacific Heights.