1.

De superbes roses rouges à longue tige emplissaient la suite de l’hôtel  – le cadeau parfait, à vrai dire. Tout était parfait.

Peut-être existait-il un homme plus heureux que lui à la surface de la terre, songeait David Brandt en refermant les bras sur Mélanie, sa jeune épouse. Quelque part au Yémen, peut-être  – un paysan qui rendait grâce à Allah de lui avoir accordé une seconde chèvre. Mais certainement pas dans tout San Francisco.

Le couple, depuis le salon de la suite du Mandarin du Grand Hyatt, apercevait au loin les lumières de Berkeley, la prison d’Alcatraz, la découpe gracieuse du Golden Gate illuminé.

— C’est incroyable, fit Mélanie, radieuse. Je ne voudrais rien changer à la journée d’aujourd’hui.

— Moi non plus, murmura-t-il. Enfin, si c’était à refaire, peut-être que je ne réinviterais pas mes parents.

Ils éclatèrent de rire.

À peine quelques instants plus tôt, ils avaient fait leurs adieux aux derniers de leurs trois cents invités dans la salle de bal de l’hôtel. La noce était enfin terminée. Les toasts, la danse, les conversations à rallonge, les baisers au-dessus du Gâteau pour le photographe. Maintenant, ils étaient seuls tous les deux. Ils avaient vingt-neuf ans et le reste de la vie devant eux.

David tendit la main vers les coupes de Champagne pleines à ras bords qu’il avait posées sur la table laquée.

— Je porte un toast à l’homme le plus heureux de la terre en second, déclara-t-il.

— En second ? fit-elle, en souriant, feignant d’être choquée. Qui est donc le plus heureux ?

Ils entrecroisèrent leurs bras et sirotèrent longuement et voluptueusement leurs coupes en cristal.

— Ce paysan aux deux chèvres. Je te raconterai ça tout à l’heure... J’ai quelque chose pour toi, se souvint brusquement David.

Il lui avait déjà offert le diamant parfait de cinq carats qu’elle avait au doigt et qu’elle ne portait, il le savait, que pour faire plaisir à ses beaux-parents. Il s’approcha de sa veste de smoking jetée sur un fauteuil et revint vers elle avec un écrin de chez Bulgari.

— Non, David, protesta Mélanie. C’est toi, mon cadeau.

— Ouvre-le tout de même, lui dit-il. Tu vas aimer.

Elle souleva le couvercle. À l’intérieur d’un étui en suédine, une paire de pendentifs : des créoles d’argent entouraient comme un halo des lunes de diamant.

— Elles sont telles que je te vois, lui dit-il.

Mélanie porta les deux lunes à ses lobes. Elles étaient parfaites, comme elle.

— C’est toi qui fais monter la marée en moi, murmura David.

Ils s’embrassèrent et il descendit la fermeture Eclair de sa robe, libérant ses épaules. Il la baisa dans le cou, puis à la pointe des seins.

On frappa à la porte de la suite.

— Champagne, fit une voix à l’extérieur.

Un instant, David faillit crier : « Laissez-le là ! »

Toute la soirée, il n’avait pensé qu’à une seule chose : dénuder les douces et blanches épaules de sa femme.

— Oh, va le chercher, lui murmura Mélanie, faisant pendiller les boucles d’oreilles devant ses yeux. Pendant ce temps, je vais les mettre.

Elle se dégagea de son étreinte en se tortillant et battit en retraite vers la salle de bains, son œil d’un brun liquide pétillait. Mon Dieu, comme il aimait ces yeux-là.

En s’approchant de la porte, David songeait qu’il n’échangerait sa place avec personne au monde.

Pas même pour une seconde chèvre.