26.

James et Kathy Voskuhl dansaient ensemble pour la première fois  – et pour rompre la tradition, c’était un rock.

Le rythme entraînant de La Bamba endiabla l’atrium brillamment éclairé du Rock and Roll Hall of Fame de Cleveland.

— Allez, tout le monde danse ! s’écria le marié. Faites comme nous !

Des jeunes filles aux cheveux teints, en robes rétro vertes ou rouges bouffantes  – genre années soixante  – virevoltaient sur la piste de danse, leurs cavaliers arborant des chemises de soie à la Travolta. Les jeunes mariés, s’étant changés, entrèrent en piste et effectuèrent un numéro singeant La Fièvre du samedi soir.

Ça fout quasiment tout en l’air, songea Phillip Campbell.

Il la voulait en blanc.

Et la voilà, cheveux gras striés de rouge, des lunettes en œil-de-chat, en robe moulante verte.

Cette fois, Kathy, tu es allée trop loin.

Une quarantaine de tables, avec au centre de chacune le portrait d’une icône du rock and roll, remplissaient le grand hall du musée. Une banderole scintillante accrochée au plafond de verre proclamait James et Kathy.

Avec un crescendo bruyant, la chanson se termina. Une foule d’invités en sueur refluèrent vers leur table, reprenant souffle, s’éventant. Des serveurs en gilet noir sillonnaient la pièce, remplissant les verres de vin.

La mariée alla embrasser un couple radieux en tenue de soirée. Sa maman et son papa. Phillip Campbell ne pouvait détacher ses yeux d’elle. Il vit son père lui lancer un regard aimant, comme voulant lui dire : « On en a bavé, ma chérie, mais à présent, tout ira bien. Maintenant, tu fais partie du club, fonds en fidéicommis, petits-enfants aux cheveux carotte et tout le bataclan. »

Le marié, nonchalant, vint chuchoter quelque chose à l’oreille de Kathy. Elle lui pressa le bras, lui décochant un sourire affectueux et timide. Alors qu’il s’éloignait, elle parut lui dire du bout des doigts « je ne serai pas longue ».

Dans un dernier déhanchement, le marié quitta le hall principal. Il jeta un coup d’œil ou deux derrière lui et, chaque fois, Kathy lui refit signe de la main.

Campbell décida de le suivre, en gardant une distance prudente. Il suivit un large couloir bien éclairé partant de l’atrium. À mi-chemin, James Voskuhl jeta un nouveau coup d’œil prudent en arrière. Puis il ouvrit une porte et entra dans les toilettes pour hommes.

L’assassin s’avança. Personne d’autre dans le couloir. Il sentait monter une envie irrépressible.

Il enfonça les doigts dans la poche de sa veste, toucha l’acier froid de son arme. Il débloqua le cran de sûreté. Il ne pouvait plus contrôler ce qui lui passait par la tête.

Vas-y, entre, le mettait au défi une voix. Fais-le.

Il pénétra dans une atmosphère embuée et jaunâtre. Personne aux urinoirs ni devant les lavabos. Une odeur âcre emplit ses narines : celle de la marijuana.

— C’est toi, mon amour ? s’écria d’un ton affectueux le marié.

La moindre connexion nerveuse du corps de Campbell était au garde à vous. Ce dernier marmonna une réponse inaudible.

— Tu ferais mieux de rappliquer vite fait, chouchou, éructa le marié, si tu veux finir ce pétard.

Phillip Campbell poussa la porte.

Le marié leva les yeux, stupéfait, un joint aux lèvres.

— Eh, mec, t’es qui, bordel ?

— Celui qui tue les vermines inutiles comme toi.

Là-dessus, il tira. Une seule fois.

La tête de James Voskuhl bascula en arrière. Du rouge éclaboussa le carrelage. Le marié vacilla une fois, puis s’affala en avant, tassé sur lui-même.

L’écho du coup de feu parut ébranler toute la pièce. Des effluves de cordite se mêlèrent à la fumée de l’herbe.

Un calme étrange s’empara de Phillip Campbell, un sentiment d’intrépidité. Il remit d’aplomb la tête du marié.

Puis il attendit.

Le bruit d’ouverture de la porte et la rumeur de la fête lointaine qui entra en même temps le transpercèrent.

— Tu es là, Vosk ? cria une voix féminine.

C’était elle. La mariée.

— Qu’est-ce que tu fumes là-dedans, du goudron ?

Kathy pouffa. Elle s’approcha des lavabos et il entendit de l’eau qui coulait.

Campbell l’apercevait par une fente de la cabine. Elle était devant le lavabo et démêlait sa chevelure avec un peigne. Il eut une inspiration. Comment il allait mettre ça en scène. Ce que la police découvrirait.

Il mobilisa toute son énergie pour conserver son sang-froid  – et la laisser venir à lui.

— T’as intérêt à me garder une taffe ou deux, mon bonhomme, s’écria la mariée.

Il la vit s’approcher d’un pas dansant. Si près à présent. Si incroyablement délicieuse. Quel moment.

Quand elle ouvrit la porte, son regard signifia tout pour lui.

Elle vit James barbouillé de bave rouge et reconnut soudain avec effarement le visage de l’assassin, dont l’arme la visait entre les yeux.

— Je te préfère en blanc, Kathy, se contenta de dire ce dernier.

Puis il pressa la détente  – et un éclair aveuglant pulvérisa les verres en œil-de-chat.