18.

Plusieurs messages urgents m’attendaient sur mon bureau à mon retour de la morgue. Bien  – l’urgence était de mise.

Charlie Clapper du CSU. Rapport préliminaire prêt. Des journalistes : de l’Associated Press, des télévisions locales. Et même la fille du Chronicle qui m’avait laissé sa carte.

Je grignotai le poulet grillé et la salade de poire que j’avais apportés, tout en rappelant Clapper.

— Seulement les bonnes nouvelles, ai-je plaisanté en entendant sa voix me répondre.

— Dans ce cas, je peux te donner un numéro 900. Pour deux dollars la minute, on te dira tout ce que tu veux entendre.

Je l’ai perçu dans le ton de sa voix.

— Tu n’as rien trouvé ?

— Des partielles à la pelle, m’a répondu le chef du CSU, désignant par là les empreintes peu concluantes que son équipe avait relevées dans la pièce.

— Celles de la mariée et du marié, celles du sous-directeur, celles de l’équipe de ménage.

— Vous avez « saupoudré » les corps ? ai-je insisté.

L’assassin avait soulevé Mélanie Brandt du sol.

— La boîte de Champagne aussi ?

— Bien sûr. Rien. Quelqu’un s’est montré prudent.

— Et par terre ? Des fibres, des empreintes de pas ?

— Rien, à part la pisse, a fait Clapper en éclatant de rire. Tu crois que je fais de la rétention d’infos ? Tu es futée, Lindsay, mais je chope des assassins depuis plus longtemps que toi. En attendant, j’ai quelqu’un qui examine cette veste de smok au microscope. Je te tiendrai au courant. Roger !

— Merci, Charlie, ai-je marmonné, déçue.

En feuilletant plus avant ma pile de messages, le nom de Cindy Thomas est venu au premier plan.

En temps normal, je n’ai pas l’habitude de rappeler les journalistes au beau milieu d’une enquête. Mais cette fille-là avait été assez géniale pour monter jusqu’au lieu du crime et cependant assez sympa pour faire machine arrière quand elle m’avait coincée dans les toilettes.

Je l’ai jointe à son poste.

— Merci de me rappeler, inspecteur, m’a-t-elle dit, d’un ton reconnaissant.

— Je vous devais bien ça. Merci à vous de m’avoir aidée à décompresser à l’hôtel.

— Ça arrive à tout le monde. Mais j’ai une question à vous poser : vous prenez toujours autant votre boulot à cœur ? Vous êtes de la criminelle, non ?

Je n’avais ni le temps ni le courage de jouer au plus fin, je me suis donc rabattue sur la vanne de Jacobi :

— Je pleure toujours à un mariage. En quoi puis-je vous être utile, mademoiselle Thomas ?

— Cindy... Je vais vous faire une fleur. Quand je vous en aurai fait cinq, peut-être m’en ferez-vous une.

— On a un meurtre sur les bras. On ne va pas jouer à donnant-donnant. Et si nous nous recroisons, vous vous apercevrez que je ne saute pas de joie quand je me sens redevable envers quelqu’un.

— J’espérais entendre votre version sur le meurtre des jeunes mariés, m’a-t-elle dit.

— Ce n’est pas Tom Stone qui couvre les affaires criminelles au Chronicle ? ai-je demandé.

Je l’ai entendue reprendre son souffle.

— Je ne vous mentirai pas. Habituellement, je m’occupe des infos locales à la rubrique « Métropole ».

— Eh bien, vous tenez là un vrai sujet d’article maintenant. « Le Mariage Paradisiaque vire à l’Infernal. » Vous ne mâchez pas vos mots.

— À vrai dire, inspecteur, dit-elle d’un ton soudain étouffé, je n’avais jamais rien vu de pareil. De voir David Brandt étendu par terre... le soir de sa nuit de noces. Je sais ce que vous devez penser, mais ce n’est pas l’article simplement. J’aimerais vous aider de tout mon possible.

— Je suis sensible à ça, mais puisque l’on a tous ces porteurs de badges qui se baladent par ici. On doit leur donner une chance, non ? De toute façon, il faut que vous sachiez que le fait d’avoir réussi à vous faufiler jusqu’au vingt-neuvième étage n’a pas vraiment contribué à me mettre dans les petits papiers du commissaire divisionnaire. J’ai une responsabilité tactique sur la scène de crime.

— Je n’ai jamais pensé que je réussirais.

— Alors voilà établi qu’on ne sait pas qui a une dette envers qui. Mais puisque c’est mon tour...

La voix de la journaliste a repris un ton péremptoire.

— Je vous ai appelée pour avoir votre réaction à une info que nous allons révéler dans la soirée. Vous savez que le père du marié dirige une entreprise spécialisée dans les rachats. Notre chef de la rubrique affaires a arraché à Bloomberg qu’ils s’étaient retirés à la dernière minute d’un accord de principe avec le numéro trois de la construction automobile russe, Kolya-Novgorod. Brandt participait à hauteur de deux cents millions de dollars. Kolya est l’un de ces conglomérats russes sur lesquels une nouvelle branche de capitalistes du marché noir a mis la main. Sans le liquide, l’on m’a dit que c’est quasiment la banqueroute. D’après ma source, l’atmosphère est devenue des plus hargneuses.

J’ai éclaté de rire.

— Hargneuse, mademoiselle Thomas ? Je pourrais le devenir un peu, moi aussi.

— Il paraîtrait que certains des Russes sont restés avec leurs queues et leurs kopecks entre les jambes.

Nouvel éclat de rire de ma part.

— Comploter en vue de commettre un meurtre tombe sous le coup de la loi fédérale, ai-je précisé. S’il y a quelque chose là-dessous, vous devriez passer un coup de fil à la Cour suprême.

— J’ai juste cru bon de vous en informer. En attendant, vous ne voulez pas me jeter un os à ronger concernant une autre des pistes que vous examinez ?

— Bien entendu. Et j’aurais la prudence de vous dire qu’elles sont « à l’étude ».

— Merci, fit-elle en soupirant. Avez-vous déjà ciblé certains suspects ?

— C’est ce qu’on vous a dit de me demander au Chronicle ? Vous savez bien que je ne peux pas divulguer ça.

— Off the record. Sans citer ma source. À titre amical.

Tout en l’écoutant, je me suis revue, toute nouvelle recrue, tâchant de faire mon trou. Je me suis souvenue combien l’univers de la police était un monde fermé, m’avait été barré jusqu’à ce que quelqu’un m’ait ouvert une minuscule brèche pour que je m’y faufile.

— Comme je vous l’ai dit, mademoiselle Thomas, ai-je fait d’un ton radouci, je ne vous promets rien.

— Cindy, insista la journaliste. Appelez-moi au moins Cindy. En prévision de la prochaine fois où vous serez coincée dans les toilettes, en ayant baissé la garde.

— OK, Cindy. Soyez sûre que je ne vous oublierai pas.