9.

— Bien, maintenant qu’on est amies pour la vie..., a dit Claire à la fin du repas, comment vous vous êtes rencontrées vous deux, au fait ? Aux dernières nouvelles, tu t’en allais du côté de Napa enquêter sur la disparition de nouveaux mariés.

Michael et Becky DeGeorge qui, un instant plus tôt, me semblaient si loin, me sont revenus en catastrophe.

J’avais tant de choses à lui raconter, mais la journée avait dévié si subtilement de son cours prévu. Je me suis sentie presque fourbe, cachottière, de lui relater ce qui s’était passé à Napa tout en laissant de côté l’importante mutation qui se produisait dans mon corps.

Claire digéra le tout avec cette finesse d’esprit qui n’appartenait qu’à elle. On l’avait consultée dans plusieurs affaires de meurtres en série, à titre de médecin légiste en chef et d’expert.

Je retournais une idée dans ma tête. Dans mon état d’affaiblissement, la responsabilité de mener en solo une enquête concernant de multiples meurtres, soumise à une intense exposition médiatique, ne me réjouissait guère. Ce qui est sorti m’a surprise la première.

— Aimeriez-vous me donner un coup de main ?

— Un coup de main ? a fait Claire, cillant sous l’effet de la surprise. Comment ça ?

— Ce machin va exploser, Claire, ai-je dit. Si un tueur de jeunes mariés est lâché dans la nature, ça va focaliser l’attention à l’échelle nationale. Cette affaire présente un intérêt pour chacune d’entre nous. Peut-être qu’on pourrait se réunir comme ça, toutes les trois. Off the record.

Claire m’a regardée avec prudence.

— Tu suggères qu’on fasse ça de notre propre chef ?

— Sont réunies autour de cette table les as des as du bureau de médecine légale, de la criminelle et même de la presse, noyées jusqu’aux yeux dans les margaritas.

Plus j’y pensais, plus j’étais sûre que ça pouvait marcher.

On pouvait rassembler n’importe quels indices provenant de l’enquête officielle, les mettre en commun, court-circuiter la bureaucratie et ses « couvrons nos arrières » purement politiques. Trois femmes qui prendraient leur pied à en remontrer à l’orthodoxie masculine. Et pour couronner le tout, on partageait une réelle compassion pour les victimes.

Soudainement, cette idée m’a paru briller de tous ses feux.

Claire secouait la tête avec incrédulité.

— Allez, l’ai-je pressée, tu ne crois pas que ça peut marcher ? Tu ne penses pas qu’on serait bonnes ?

— Il ne s’agit pas du tout de ça, m’a-t-elle répliqué. Je te connais depuis dix ans et pas une seule fois, je ne t’ai entendue réclamer de l’aide pour quoi que ce soit.

— Eh bien, surprise, surprise, ai-je dit, en la fixant droit dans les yeux. J’en réclame aujourd’hui.

J’ai tâché de lui faire toucher du doigt que quelque chose me turlupinait, qui dépassait peut-être de beaucoup cette affaire. Que je n’étais pas sûre de pouvoir gérer ça. Que son aide ne serait pas de refus. Qu’il y avait quelque chose de plus là-dedans.

Claire a fini par se fendre d’un sourire d’acquiescement minimal.

— In margarita veritas, j’en suis.

Je l’ai regardée, rayonnante de gratitude. Puis je me suis tournée vers Cindy.

— Et toi ? Tu marches ? Elle en bégaya.

— Je... je... ne sais pas trop ce qu’en dirait Sid Glass  – mais je l’emmerde, j’en suis aussi.

On a choqué nos verres. Le Women Murder Club était né.