5.

Je rentrai chez moi en voiture, vraiment ravie d’avoir intégré Jill dans le groupe. Mais il ne m’a pas fallu longtemps pour que l’idée que je faisais de la rétention d’information avec mes amies fasse son petit bonhomme de chemin.

Mon bipeur s’est déclenché.

— Où étiez-vous passée ? m’a demandé Raleigh quand je l’ai rappelé.

— Je rentrais chez moi. Crevée.

— Vous êtes partante pour qu’on se parle un petit peu ? Je suis Chez Mahoney.

Chez Mahoney était un bar sombre, près du Palais, bondé d’habitude de flics après leur service.

— J’ai déjà mangé, lui ai-je dit.

— Retrouvez-moi là-bas quand même, a insisté Raleigh : ça concerne l’affaire.

Je n’étais qu’à quelques minutes. Chez Mahoney se trouvait sur Brannan. Pour aller à Potrero Hill, je devais passer devant.

Je me suis sentie un peu nerveuse, encore une fois. J’avais peur qu’on ne joue plus dans les règles. La règle voulait que des coéquipiers ne sortent pas ensemble. Les gens qui mouraient à petit feu, non plus. Je savais que si je laissais les choses suivre leur cours, tout pouvait arriver. Ce n’était pas un coup accidentel d’une nuit que le raisonnement effaçait le lendemain matin. J’avais beau le désirer très fort, je freinais des quatre fers. Terrifiée de tout révéler. De me laisser aller. De le mettre dans le bain.

Je fus soulagée en apercevant Raleigh qui m’attendait à l’extérieur du bar. Il s’est approché de ma voiture. Je n’ai pu m’empêcher de remarquer qu’il en jetait, comme d’habitude.

— Merci de m’éviter d’entrer, lui ai-je dit.

Il s’est penché à ma portière.

— Je me suis rencardé sur Nicholas Jenks, m’a-t-il dit.

— Et ?

— Il a quarante-huit ans. A commencé son droit, n’a pas terminé ses études. S’est mis à écrire des romans dès sa première année. En a rédigé deux qui n’ont abouti à rien. Puis Mauvaise longueur d’onde, ce polar tordu, a cassé la baraque. Il y a quelque chose que vous devez savoir. Il y a sept ans de ça, plus ou moins, la police s’est rendue chez lui pour une histoire de violences conjugales.

— Qui avait appelé ?

— Sa femme, sa première femme.

Raleigh s’est carrément accoudé.

— J’ai sorti le rapport. Les premiers arrivés sur les lieux l’ont décrite passablement amochée. Des bleus plein les bras. Une grosse ecchymose sur le visage.

Une idée m’a traversé la tête — Merrill Shortley et ce qu’elle m’avait dit du copain de Kathy : il était très branché sur les jeux sexuels.

— Sa femme a porté plainte ? ai-je demandé.

Chris a fait non de la tête.

— Ça n’est pas allé plus loin. Elle n’a jamais engagé de poursuites. Depuis, il a encaissé le pactole. Six énormes best-sellers. Des films, des scénarios. Une nouvelle femme aussi.

— Ce qui veut dire que l’ancienne aurait peut-être quelque chose à nous dire.

Il arborait un air de satisfaction.

— Alors, je peux vous inviter à dîner, Lindsay ?

Je suais à grosses gouttes. Je ne savais plus si je devais descendre ou rester au volant. Si jamais je descends..., me suis-je dit.

— J’ai déjà mangé. J’avais un engagement, Chris.

— Jacobi, a-t-il fait en souriant.

Il pourrait toujours m’avoir avec un sourire pareil.

— Une sorte de groupe de femmes. On se réunit entre nous, une fois par mois. On se raconte nos vies. Vous savez, problèmes de nounous, maisons de campagne et autres. Des choses comme ça.

— J’en connais une ? a demandé Raleigh.

— Peut-être qu’un jour je vous les présenterai.

On s’éternisait sur place. Mon sang battait lentement dans ma poitrine. L’avant-bras de Raleigh effleurait doucement le mien. Ça me rendait folle. Il fallait que je dise quelque chose.

— Pourquoi m’avoir fait venir ici, Chris ?

— À cause de Jenks, m’a-t-il répliqué. Je ne vous ai pas tout dit. On a vérifié s’il possédait des armes à feu auprès de Sacramento.

Il m’a regardée avec une lueur dans l’œil.

— Il en a plusieurs d’enregistrées. Un fusil de chasse Browning calibre vingt-deux. Un Renfield 30-30. Une Remington 45.

Il me faisait marcher. Je savais qu’il avait trouvé la perle rare.

— Il y a aussi un Glock Spécial, Lindsay. 1990. Neuf millimètres.

Mon sang n’a fait qu’un tour.

Chris tiqua.

— L’arme idéale, Lindsay. Il faut qu’on retrouve ce flingue.

J’ai serré le poing et je l’ai cogné à celui de Raleigh en signe de triomphe. Ça se bousculait dans ma tête, Sparrow Ridge, les appels téléphoniques, à présent un Glock Spécial. Tout n’était encore qu’indirect, mais ça se mettait en place.

— Vous faites quoi demain, Raleigh ? ai-je demandé en souriant.

— Je suis libre comme l’air. Pourquoi ?

— Il est temps qu’on parle à ce type, face à face, je crois.